-崇祯十六年五月中旬，登州。
刚刚安置完军队的李明勋来到了巡抚衙门，一路进得院中，在回廊下看到了曾淑仪，其穿着一身女儿装，李明勋不由的有些恍神，刚要上前打招呼，曾淑仪在廊下福了福，便是消失在花园的小径之中。
李明勋的手握住了刀柄，在拱门下停顿，他略作思考，道:“情形不对劲！”
“登州最近有什么不寻常的事情发生吗”李明勋拉过曾家的老仆，塞过去一锭银子，笑着问道。
那老仆收好银子，低声说道:“其他倒是没有什么，只是两日前老爷安排了一群人住进了馆舍，说是莱州来的差人，但老奴看的清清楚楚，其中一人正是御虏那段时日常常在老爷身边出现的锦衣卫千户。”
李明勋摆摆手，那老仆离开了，他对乌穆说道:“看来紫禁城的那位开始玩弄把戏了，呵呵，真是无聊。”
李明勋径直进入了曾樱的书房，发现这个老者正在桌前打盹，他的呼吸低沉一手垂落，那只手干枯如木，而曾樱的头发也是苍白无光，李明勋叹息一声，自己在前线打仗不易，巡抚在后面收拾残局更是不易，安顿灾民，救济百姓，劝募纳捐，哪样不是耗费人的心力呢
曾樱听到声音，醒了过来，看到李明勋先是脸色一喜，继而变的冰寒，他拍了拍桌子，喝道:“明勋啊，你怎么那么冲动，在通州做出那等事情来。”
李明勋笑了笑，端给曾樱一杯茶，随口说道:“您知道的，我对那等奸贼佞臣没有一点耐心的。”李明勋也不愿意与曾樱纠缠，说道:“我听闻登州来了锦衣卫，呵呵，看来天子不仅想要您背起黑锅，还想借着这件事敲打我们社团了。”
曾樱叹息一声说道:“这件事还没有盖棺定论，我大明天子英果，自会辨明忠奸。”
虽然嘴上如此说，但终究是言不由衷，凭借多年为官的政治嗅觉，曾樱也知道自己的结局已定，就是不知道是下狱还是论死了。
“又是君要臣死臣不得不死的论调吗”李明勋淡淡问道。
曾樱擦了擦眼角的泪水，说道:“哼，你非科途出身，也不曾十年寒窗，自然不懂其中道理，不过老夫刚才并非虚言，朝中尚未有决议，那些锦衣卫是王老公和骆大人私遣来的。”
说着，曾樱从盒子里拿出一封信，递给了李明勋，李明勋打开之后，看到的是王承恩那俊秀的文字，其上详细介绍了京中的情形，正如曾樱所说，对于他的处置，天子和内阁还没有达成决议，别说他，就连周延儒这个家伙也还在待罪呢，造成如此局面的，除了曾樱在此次御虏之中的殊异表现不好定罪之外，便是还没有找到合适的人选代替他成为登莱巡抚，几次庭推都是没有结果，几个被提名的人也是纷纷推辞。
至于派遣锦衣卫来，便是想要告知曾樱王、骆二人的态度，这二人与曾樱共事半年有余，对曾樱极为感佩，生怕曾樱接到消息做出诸如自杀谢罪这类不当的举措，他们二人愿意从中调和，就算是曾樱真的要被论罪，也会想办法照顾一二的。
曾樱倒是有了求仁得仁的觉悟，他看着皱眉看信的李明勋，说道:“明勋啊，这个时候应该是你最不愿意看到我自杀吧。”
李明勋一时不知该如何说才好，从事实上来说，曾樱说的没错，他在通州羞辱了一番周延儒已经向大明表达了自己的态度——社团不是好惹的，事实上，朝廷也做出了适当的应对，对那件事当没有发生过，也没有做出任何对社团不利的决断，但也就把黑锅扣在了曾樱的头上，问罪曾樱换个巡抚，无论是哪一招，都是为了怕李明勋借着御虏把登莱变成自己的独立王国。
而如果曾樱自杀了，朝廷的反应会更大，说不定就直接对社团动手了。
李明勋无奈的摇摇头，自己在通州耍了一次横，让大明满朝文武都不敢招惹自己，现在却仍然要求着曾樱了。
李明勋直接双臂高举，说道:“如果您拿自己的性命作为筹码向我提出要求的话，那我没有二话，直接投降，您是个好官，也是个好人，明里暗里帮助了我很多，您的要求，我能做到的绝无二话。”
曾樱微微一笑，说道:“昨日，郑森来了。”
李明勋心中一惊，不知道曾樱忽然提及郑森做什么，他问道:“