凄凄长夜，幽幽深处。
为自家崽子操碎心的两位“老父亲”在苦骨木林中偶遇。
菀叶是知道他会进入木林，但不知道会和他同一夜。竹叶没有想到菀叶会出现，打量他手上也并没有带任何工具，但应该也是为了崽子进来。
“你来找什么”竹叶走近问他。
“萤枭吃的。”菀叶回答。
“我去找笋筝。”
“我知道。”
一周之始，雷雨过后，笋筝开始萌发冒土，这是食铁兽成长过渡期的重要营养来源，光是只有竹木枝丫的养分已经远远跟不上。
但他不了解萤枭需要准备什么吃食。原地站立不动，菀叶没有要一同走的意思，两人之间也没有太多的话语要说，气氛显得尴尬。
“……她送回去了”竹叶想打破寂静。
菀叶看向他，扬起嘴角，道:“你关心她”
“没有。”他立即回答，转过脸，不正对他的目光。
菀叶礼貌一笑，顾左右，静静看向木林深处。
“那我先回去。”既然对方不打算一起，出于尊重，把今夜让给他，他独自挑着灯往回走。菀叶目送他离开，收起笑容继续前行。
住在菀叶家的小人儿睡到大正午才醒来，一醒过来发现不在自己屋里，惊了，完全是自己不认识的地方睡了一晚，周围也没有人在。
院子显得荒凉，单层房屋，好似大风一吹就会吹散，隐隐还有“咕咕”的低语传来。寻着声音是在前方的屋子里，隔着窗子探头望进去，里面昏暗什么都看不清，一盏灯都没有。心里恐慌不敢多留，小跑进入树林，心里默念要先回到竹叶的屋子找他帮忙。
路旁遇到在林中打滚的食铁兽。她紧急刹住车原地站着，心里犹豫不知道过了一夜还认不认识她。食铁兽也见到她，端正站好，甩净粘在身上的落叶，悠悠缓步靠近。靠近她看着她，一脸焦急是有什么事情，转过身回头再看她一眼，示意跟上自己，给她引路。
一路走回去，竹叶在园中凿石桌子。小人儿快跑过去，虎扑抱住他。竹叶懵了，看着同样不知所谓摇头的食铁兽，惊讶它居然不吃醋。
“怎么了”他还抓着手里的工具。
“我刚醒来，发现自己在不认识的地方……”
“怎么样的地方”
“一个屋子，黑压压的。”
“昨天你被菀叶带走。”
“那是菀叶哥哥的屋子么”
“没看到他么”
小人儿摇摇头。
“没事。先去跟食铁兽玩吧。”竹叶怕她等一会儿又要缠着自己，赶紧安排走。小人儿昨天没尽兴，又是贪玩的性子，高兴了，屁颠屁颠跟着食铁兽进到林子里去。
竹叶低头看着石凿琢磨了一下菀叶晚上没回来这件事儿，猫腰继续干活。等到天色将近，两个小崽子回来，院子一切如初，但竹叶人不在了。桌上放了盆吃食，还留了要她早些回自己家的叶条。
“竹叶哥哥上哪儿去了”
食铁兽低头，眼中流露出寂寞，转身远去推开门，将一堆枝桠推出来，坐地上一捆一捆的拆开，放嘴里嚼吧。
看食铁兽孤独吃食，她心里也落寞，问道:“竹叶哥哥经常不在家么”
食铁兽没有回应。
寂寞的感觉很容易引起共鸣，菀叶没有回来，她就算回去也是一个人。端着盘子坐在旁边陪它一起吃，正视道路的方向一起等人。
等盘中的食物吃完，她没有东西吃了。食铁兽动了动肉厚的耳朵，低“呜”一声看她，好似在问她是不是要走了。
“没关系，我陪你等。”小人儿对它微笑，从放在院子的柜中取出茶具，取水煮茶，打发时间。
两壶茶下肚，打了个饱嗝，天都黑了，人依旧没回来:“这样，要不今晚我就住你这里好不好”
食铁兽转头看向她，竖起耳朵，放下手里的枝杈子，嘴里嚼吧。
“我先回去拿些东西过来，你等我。”
林子不能直接通往朝员的居所，所以她要先出林子然后下坡回家，整理好东西赶上最后一批运送名单送走，再一路小跑回去。
竹叶帮食铁