张佩纶、李经方一行到达天津以后,也受到穿越者的热烈接待,夏博海和秦铮一起接见了两人,并且高度赞扬李鸿章顾全大局的行为,也对张佩纶和李经方亲自去山海关再三致谢。
第二天一早,特种部队,二团的团部一营、二营以及张佩纶、李经方两人登上长白山舰,驶向山海关而去。
山海关离天津的海路大约有220公里左右,长白山舰以14节的经济航速行驶,大约需要8个小时左右。其实从天津到山海关是有一条铁路,称为津榆铁路,,南起天津林西镇,北至山海关城里,1890年动工,1894年春通车,全长127公里,后成为京奉铁路的一个组成部分。这也是清朝最早修建的铁路之一,因为山海关也居北京的外围防御关隘,因此由铁路连通,有利于兵力的输送。
不过现在还不知道山海关守将态度如何,如果冒然乘火车运兵到山海关去,容易引发误会。而山海关依山临海,是一座海陆两线的关隘,在关城东南有老龙口港口,可以停泊船只,因此军委才决定出动长白山舰,运送张佩纶、李经方及军队由海路去山海关。而且长白山舰是一艘两梄船坞舰,有强大的两栖登陆作战能力,如果山海关的守将拒绝让穿越者进关,那么就马上以武力强攻山海关,当然由于长白山舰的武备并不强,于是军委又派三亚舰为长白山舰护航。
上次随李鸿章来访问天津的时候,张佩纶和李经方都在大沽口港见到过长白山舰,当时就十分震惊这艘军舰的体形巨大,不过那时只是远远的看到,而登上了长白山舰之后,才对这艘巨舰的庞大有更为直观的认识,在这个大即正义的时代,巨大的体形本身就是强大的战斗力,因此张佩纶、李经方都颇为兴奋,毕竟两人都是跟随李鸿章创建北洋海军,对军舰也有十分特殊的感情。
由于一路上无事,在两人的要求下,二团团长邱亚辉陪着两人在长白山舰上转了一圈,并且解释这艘军舰并非战斗舰只,而是一艘两梄船坞舰,用途是兵力投送和两梄登陆作战,并且还带两人到长白山舰的驾驶室和坞舱里去看了看,并且解释了长白山舰的登陆模式,也让两人大为感叹,以前就知道军舰就是重舰巨炮,而运兵、运物资什么的都是运需船的任务,却没有想到,原来军舰还有这样用的,将运兵和战斗结合一起,这次到是真长了不少见识。当然邱亚辉并沒有带他们去指挥部,毕竟在指挥部里有太多穿越者的秘密,可不能被他们看到。
在舰上吃过了午饭,到下午2点钟左右的时候,舰队到达山海关的海面,这时海面上的天气十分晴好,站在长白山舰的瞭望台上远远的看去,可以十分清楚的看见巍峨起伏的山岭,以及随着山岭上起伏蜿蜓的长城,和竖立在山岭上的关城。
山海关是中国最著名的关城之一,自古即为中国的军事重镇。在明朝洪武十四年建关设卫,位于长城东端,因关城在狭长的山、海之间而得名,山海关北依燕山,南临渤海,东接辽宁,西近京津,地势拆冲险要,扼守关内外铁路之咽喉,为历代兵家必争之地,其重要的地理位置被喻为“两京锁钥无双地,万里长城第一关。”
加之距山海关城西南 15公里的秦皇岛,是中国北方著名的终年不冻的天然良港,因此在八国联军入侵后,成为英、俄、德三国都想独家占据之地。
1900年7月10日,八国联军有9艘军舰靠泊秦皇岛海岸码头,后向东驶去。次日,又有3艘军舰游弋秦皇岛、山海关、北戴河金山嘴之间,窥探虚实,并伺机登岸。义和团首领段曰礼率义和团600多人于7月11日,进驻秦皇岛港,焚烧港口木质码头,拆毁港区部分铁路,严阵以待,迎击入侵者。联军见秦皇岛已有准备,向西南海域暂时后退。
八国联军攻占北京之后,英国海军司令官西蒙中将主持召开联席会议,讨论共同占领山海关及其附近沿海地带问题,不过当时山海关是驻有重兵把守,由于山海关是守卫京城的重镇,因此采用满汉双长官制,主将是山海关提督郑才盛,统领约1500余人,另有头品顶戴山海关副都统富顺,统领由八旗兵1000余人;淮军总兵吕本元部5营2500人,驻守老龙头炮台;驻山海关山永协副将梁超部1000余人;统领武卫左军、四川提督宋庆及会办武卫左军、浙江提督马玉昆部共25营980