“冤孽。”新晋一品舒国夫人看着窗棂上映出的小小身影轻轻吐出两个字，摇摇头带着侍女们转身离去。这条船是原两淮制使李庭芝的座舟，为示尊崇特意借出的，这番好意汪夫人实在推辞不过，只因李庭芝说得很明白，只这船才能横行大江，不至于耽误了行期。
她的仓室在后方，此刻走的却是相反的方向，大舟已经出了焦湖，正行驶在肥水的支流金斗河上，这条河直入庐州城中，一行人将在那里上岸，然后转为陆路。转过楼舱区，宽敞的前甲板上身材高大的金明站在女墙后眺望着两岸。
“河上风大，老夫人略看看就好，久了恐怕头会疼。”看到一行女眷过来，金明赶紧迎上去，絮絮地说道，仿佛又变成了刚入军伍的亲兵。老夫人满意地看着他，当年那个背着妹妹的瘦弱乞儿已经长成了刚毅男子，还是这般视她如长辈，不枉他们看重。
“快到庐州了吧，等靠了岸，带雉姐儿上去转转吧，这孩子，往日里多活络的一个人儿，现在整天不声不响地，老身实在有些担心。”汪夫人的担心是真情实意的，这个小女孩很大程度上弥补上她未能生女的遗憾，况且别人的孩子能可劲地疼，处了许多年反而更亲。
“老夫人无须担心，某还怕她像往日般会吵得人不耐，如今这样不是正好，若还是到处乱跑，全无女子形象，将来某担心无人肯娶，要赖在老夫人身边，岂不是罪过”金明开着玩笑说道，汪夫人知道他是为逗自己，仍然很高兴。
再过不久就要上岸了，金明要操心的事情很多，对于自家妹子确实照顾不过来，不过看她安安静静地一付乖乖女模样，倒也正合已意，哪里还肯再让她跟着，至于别的事，金明还没有细到那个份上。
“一会到了庐州，无须入城，就在城外找一处地方歇歇脚，你替我挡了那些应付之事，就说行船日久，加之哀伤过度，只宜休养。”金明听完吩咐，心里就有了数，他也是不喜欢面对那些人，只不过怎么也得在这里呆上一天，因为接下来的陆路要做很多准备。
将汪夫人送回舱室，金明开始准备布置接下来的行程，除了这艘装载家眷的大船，后面还跟着数艘兵船，金明手下的一千人分散搭在船上，护卫着左右，这一路的水道没那么宽，被他们几乎占完了，在前面开道的则是庐州方面水军派出的巡船。
庐州毕竟是通瞿大邑，城外也是热闹非凡，离城不过二里余的南岗镇就是如此，原本不过是一处小村落，因着离州城近，又靠着金斗河，慢慢地发展成为一个大镇，商贾云集，码头上也是船只众多，所谓“朝出千桅日进斗金”，不外如此。
大船缓缓靠上岸边，金明带着几个亲兵当先下了船，安排驻军、食宿、以及同当地官府的接洽等事宜，等到忙完了这一切连午饭也没顾得上吃，好在人手足够多，倒也是有条不紊，家眷们住进了镇中的客栈，士卒则找了一个宽敞处扎下营寨。
在码头将运他们前来的那些船送走，金明站在码头上看着远去的帆影，直到手上的烟头燃尽烫了他一下，才回过神来。想到这烟的主人，金明不由得叹了口气，他能猜出刘禹想做什么，却不知道自己应不应该帮他。
正要准备转身回军营，码头上一个普通百姓打扮的人匆匆地朝他跑来，金明认得他下来的那艘船，那就是刘禹遣来的那些人所乘，他们扮成了商队跟在后面，不需要金明去操心，这时候找他，金明本能地感到一定有事。
“指挥，我们太守想与你接话，你看”那人看来是个头目，金明点点头带着他走到码头附近一处树前，来人将一部用布包裹着的对讲机交给他，自己则转身就走了，金明拿着机器，没有过多久，就响起了“嘟嘟”的声音。
“什么，你在城中怎可亲身犯险，好吧，你说的事某知晓了，到时候自会安排，你自己须小心行事，多保重吧，就是这样。”金明倚着树身低声说道，他没想到刘禹已经到了城中，比他们到得还早，而刘禹要他办的，也不过是件小事，并没有让他参与进来。
结束了通话，金明的脸色变得有些阴沉，站在原地愣了半天，过了片刻，才像是下定决心似地扔下烟头，转身向镇里走去。离这里不远处的另一棵树后，小萝莉的身形闪了出来，手里拿着卷成一团的饮饼，诧异的看着自家兄长的背影，若有所思。