日子愈加难过，薄冰没有了收入，不得已，开始让还留在雪冰居的几个忠仆，万婆子、小厮阿福和丫鬟锦娟轮着出去，拿值钱的东西当了，几个人吃穿用度也缩减了不少，但还是尽量做好每一顿饭的荤素搭配，衣服可以穿暖，一件古董瓷器大约可以支撑她们两个月的生活了。
很奇怪的，尽管如此，不知道什么原因，薄冰还是生了病——虽然她并不觉得自己生病了——但就连无双也可以感受得到，娘亲总是捂着嘴咳嗽，有时候拿着丝帕，默默注视了好久；她的面容越来越苍白，像是没有活气的雪人；娘亲起得越来越早，常常她睁开眼睛的时候，旁边的枕头上已经没有人在，无双翻了一个身，睁着眼睛注视着那空空的枕头，半晌，伸手捻起那几缕长长的掉了的头发，上面还有娘亲身上的气味，她把它们揉作一团，扔掉了。
私下里无双曾听到过锦娟跟万婆子讲话，“你说我们夫人，身子怎么虚成这样，明明顿顿也是不错的饭菜，却还是越来越虚。”
“你不知道啊，当时夫人生产的时候，刚好管先生不在，老爷压根就没有请产婆，我们做下人的也不敢去请，又是隆冬天气，屋子里冷得跟地窖一样，也不给添炭盆，夫人当时冻得脸都青了。后来啊，羊水都破了，开了六指，还是没有人来，我万婆子还算是帮衬着别人接过生的，懂那么一点点，就在旁边照看着夫人，但是，我也不会接生啊，夫人痛了一晚上，嗓子都喊哑了，这眼看就开到十指了，还是一个人也没有，那些丫鬟们都是些小丫头，什么也不懂，叽叽喳喳的只会帮倒忙。后来，夫人实在是痛得没力气了，泪都快流开了，拼了命的求着我要我去请产婆救救她的孩子。当时，我让绿屏去了，谁知她竟一去不复返！——现在想来，怕是这个小蹄子的心早就不在我们雪冰居了，哼！”
“那后来呢”
“后来，眼看着已经开了十指了，夫人却是一点力气也没有，眼看着孩子就快憋死在娘胎里了，管先生终于回来了，十万火急的去请了产婆，又指挥在在屋子里生了银丝炭盆，一个个暖炉塞进夫人被子里，总算是暖和了一点了。几个人七手八脚的接生，血水一盆盆往外端，参汤一碗碗往夫人嘴里灌，夫人吊着那一口气，却怎么也生不下孩子来，她没有力气啊。最后，还是最有经验的赵产婆，咬咬牙，一手拿着剪刀，一手伸进去，把孩子生生拽了出来。”
“啊！”锦娟惊呼出声，“那得多疼啊。”
“是啊，就这样，夫人在生产时大伤了元气，原本身体就虚弱，这一下，又受了寒气，身子骨也越来越差了。”
正说着，阿福也回来了，他生的人高马大，长得又有点凶神恶煞——早些年砍柴的时候不小心刮伤了眉骨，一道长长的疤从右眉一直横到耳朵。因为这丑陋的疤，还有话说的结巴，主子们不爱用他。但薄冰没有嫌弃他，对待他跟对其他下人一样并无分别。阿福对薄冰一直是感激涕零，做起事情来也十分卖力。
他对这件事也知道一二，当时外男不得入院，但即便是他离得那么远，还是可以听得到夫人尖凄的叫声。他愤愤道，“郑淮这个王八蛋，舍了夫人这么好的女子，却天天跟苏氏那个骚里骚气的狐媚子腻歪在一起，真他娘的眼瞎！”
“好了好了，别说了，”锦娟的表情有点不自然，“背地里议论主子不好，我去给夫人熬粥去了。”
……
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