江流儿多次在枯冷中惊醒，他居然没有意识到深秋的寒冷已经深入骨髓，他还穿着入秋的那件夜行衣，他已经一个人独行了半月。
半个月前，南海的深山，那个爱吃猪尾巴的女孩被家里人带了回去，他一个人独行在去往京都的路上，他知道如果自己想要再见到那个他可能有点喜欢的女孩子，就必须让自己有身价，有着王爷都拒绝不了的身价。他发现一切都回到了原点，自己的师傅李有溪就是为了让他考取武状元的功名才将他赶出山里。
原来一切都是有定数的，他现在这样鼓励自己。
南海自古多横刀，这是大礼王朝数百年来都无法根治的大问题，被历代的王侯将相视为眼中钉。
这里是大礼王朝最大的匪盗聚集场所，也是许多人用命博钱财的地方。
“酒家！你不想活了啊！老子要的酒和大碗肉你他娘的上不上了，再不来老子把你头剁下来就了酒。”
南山酒馆里总会有各式各样的江湖人士聚集，据说以前的老板是个隐世的江湖高手，人们就慕名而来，想结交而一步登天。
但是后来来的人越来越多，老板就把店给卖了，最后见到他的时候应该是在南海朝廷的处决现场，那天处决了一个采花大盗，围观的人们认出那是南山酒馆的老板，也算是盛极一时的大人物。
厉害的老板死了，酒馆却还继续开着，只不过换成了一个书生模样的中年男子，瘦弱又迂腐，大家都叫他竹竿掌柜。
那些绿林好汉们常常嘲笑他是跟狗尾巴草，风一吹就倒了，使唤他干活的时候他却十分的卖力，看不出半点病秧子的样子。
老板人很好，也难得再这样一个拳头决定一切的地方生存下来，有些不讲究人情的人，也常常赊账，一壶酒一碗肉是最家常便饭得了。
老板也就笑笑，挥挥手就让他们坐下来，等着吃就是了。
这样也让一些好面子的好汉们不好意思起来，半壶酒入了肚便拍着桌子让掌柜坐到自己旁边来称兄道弟。
长此以往了，老板倒也结识了不少有本事但是没钱的好汉，他们每一个都曾拍着桌子保证过在自己的保护下，这个酒馆会安然无恙。
可他们都没能活到那一天，江湖浪大，拍翻了多少稳健的小船。最后倒是老板给他们收了尸，瘦的和竹竿一样的掌柜，背起一个个好汉凉透的尸体却显得那么庄重，老板自己立下了规矩，他带回来的尸体，会在后院放三日，三日若是没有人来取，变算作孤魂野鬼，无家可归的人，就在后院埋了。若是在酒馆里看到有持刀的大汉痛哭流涕，指不定就是在后院看到了曾经一起驰骋江湖的兄弟。
那天江流儿脏兮兮的来到南山酒馆，想要叫一碗白饭填一填肚子，他口袋里的钱似乎只有几文了，还有不知多少的路要走，他要省着点花。
老板给了他一小碟肉和花生，还有一大盆饭，老板是个瘦的和竹竿一样的中年男子，大家都叫他竹竿掌柜，江流儿就叫他掌柜。
掌柜似乎知道江流儿的窘迫，他不在乎的笑笑，看着江流儿说:
“这么年轻出来闯江湖不容易吧，这才多大呀，正是长身体的时候，一碗白饭哪里够，给你的菜不要钱，你应该是被人骗了吧，来闯江湖的孩子总归不会是穷苦人家。不嫌弃吃完就在小店洗个澡，干干净净继续闯，年轻人总讲究个排面不是，小店热水总是管够的。”
老板干瘦的脸上总显示出一些温暖，江流儿那顿饭吃的也很饱，掌柜猜的没错，他是被人骗了，半个月的时间被那个带路的连坑了几次，身上的钱寥寥无几的时候才显示出真面目，带路的把他扔到半山，仓皇逃窜的时候不忘给他留下几个保命的铜钱。
可掌柜也猜错了，他并不是有钱人家的孩子，那些钱都是他和李胜溪做小偷偷来的，那段时间大手大脚的竟有些存款。
老板猜对了半分，江流儿也没有钱，他跟老板商量了将近有半个钟头，才求老板将他留了下来，江流儿知道离最后的状元武试还有一年时间，自己应该攒够一些钱和经验来应对，京都水还是太深了，所以在这个边陲小镇其实也不错。
老板留他下来当了店里的小杂，好汉们还是和往常一样来店里喝酒吹牛，几日便习惯了这个跟老板一样瘦小