门房进去后，陆扬在大门口安心等待了起来，顺便观察起了这国公府外面的前街。
只见街道上，零零散散也有一些个茶坊、摊位，其中有几个做小本生意的老板，若有似无地间或往这公府的正门瞟来几眼，十有八九是东厂或锦衣卫的眼线。
再看看公府这边，正门口，两排头戴墨钢红缨圆边盔、身穿山文甲的武士，腰胯佩刀，手摁刀柄，腰板挺直，威严赫赫，宣示着公府的庄严不可侵犯。
一个三百年的世袭家族，一个执掌厂卫的权阉，就这样，在公府的门口，以这样一种奇异的方式对峙着。那些个眼神闪烁，贼眉鼠眼的探子，毫无疑问，喻示着不管现下魏忠贤的权势如何滔滔，他仍然只是一个权力的暴发户而已，与这些有着数百年根基的勋贵家族，终究有着天壤之别。
过了一会儿，门房终于去而复返，“陆大人，我家国公有请”，这下子，门房的语气，客气多了。
就在门房以为陆扬会借题发挥、奚落他时，陆扬只是淡淡道:“那有劳了”。
“嗯，大人跟我来吧”，门房折服于陆扬的气度，引着他往里走去。
英国公府里，花萼亭台、绿池春水、老树旧荷、茂林幽篁，一派庄严、悠远的意象。在重楼的顶上，还隐隐有丝竹琴音传来，那曲调轻灵飘逸、仙弦轻舞、洋洋盈耳。
陆扬有感而发，哼出了前世背过的一首诗句——“重楼一许闻古调，回廊三折出怪石。日辉雨润逢老树，月影茶香侵旧荷”。
“好诗，好句，小陆大人不愧是名满姑苏的大才子”，一个衣冠肃穆的三十岁左右的男子，排着手掌，笑道。
“这位是”陆扬微微笑道。
“陆大人，这位是本府世子”，门房轻声引介道。
“鄙人张之极”，那人抱拳道，“小陆大人有礼了”，原来是英国公张维贤的嫡长子——张之极。
“见过张伯爷”，陆扬赶紧作揖道。张之极作为英国公世子，目前没有袭爵，自然还不是公爵，但朝廷已经封他为伯爵，所以陆扬称其为伯爷。
“不必多礼，家父已经在等你了”，说完，张之极朝门房道，“老莫，你忙去吧，小陆大人，便交给我了”。
“是，世子”，门房老莫依言退去。
“小陆大人请吧”，张之极笑道。
“有劳伯爷了”，陆扬恭敬道。
本朝祖制，非军功或皇帝姻亲不封爵（但爵位可世袭），张之极尚未袭爵，他这个伯爵的爵位，是真的上过沙场，并立有军功，而获得的，陆扬对沙场建功的军人，有种天然的亲近感、钦佩感，这可能是前辈子便有了的那种爱国主义精神的一种感召。
当然啦，除了军人武将或皇帝姻亲，其实也有部分文人获封爵位，例如开国时那位赛半仙刘伯温，便被封为「诚意伯」，又如明朝中叶的那位千古圣贤——王阳明，他被封为「新建伯」，后来又被加封为「新建侯」。
不过，应该指出的是，哪怕是刘伯温、王阳明这些文人，也是因为沙场建功，才得以封爵。所以，爵位，大多还是被武将们给垄断了。眼前这个张之极，步履沉稳、臂弯强健，想来不是刘伯温那种决胜于千里之外的军师，而是真刀真枪在前线作战的武将。
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“小陆大人请，家父便在此堂中等候”，在一个厅堂前，张之极提醒道。然后，他便领着陆扬，一同进入堂中。
来到厅内，