庄思颜手脚奇快，看到那人的同时，她的脚已经跑了出去。叶元裴与她配合默契，两人没用多大功夫就把躲在暗处，偷窥他们的人抓了回来。那人往地上一跪就开始发抖，两手按在地上，黑不溜啾，上面还裂着大小不等的口子，有的已经渗出血来。庄思颜偏头看他时，见他脸上和脖子里也是黑黑的，且皮肤干裂。“你是护河工”她问。那人把头捣在地上，哆嗦半天，才哑着声音说：“回大人的话，是。”庄思颜的话很快：“那你跟着我们是为什么”这话一问出来，那护河工竟爬在地上“唔唔”地哭了起来。庄思颜与叶元裴对视一眼，没在此处再问，把人先带回了将军府。原来此人叫牛二，与弟弟牛三都在京城之内做护河工，且做了不少年头。但自从这里开始有护河工消失一案后，他弟弟跟着也不见了。让牛二郁闷的是，有的人失踪了，上面有官府在找，有的人不见了，却没人提一句。牛三就是没人提的那种，牛二为此事找过小吏，但被斥责回来，以他弟弟平时好赌为由，说可能是被追\债的打死也不一定，不能往上报。牛二哑着声音说：“大人，我弟弟虽然平时会赌，但他要是有事，都会跟我说的，平时出门时也都会跟我说，并且不会出门这么久。”庄思颜问他：“你弟弟失踪多久了”“十天。”牛二说。牛二还跟他们说了一件事，护河工丢失的事，年年都有，也不只这三个人。庄思颜觉得自己听了天书，目光再次往叶元裴那边看，见他脸色也不太好，心下才稍做安慰。原来不只自己觉得此事蹊跷，老叶怕是也看出不同寻常了。经牛二说，今年从五月开始，就有护河工隔三差五的不见，所以地会补充那么多新的进去。而此时上报到官府的三人，就是后来补充进去的新人。当庄思颜了问他，为什么不去报官，那些人是否有家人时，牛二的眼泪就落一下?