三进士见孙承宗穿着青衣短打，在瓜棚下接见他们，他们并无不悦。
孙承宗地位崇高，在大明是帝师、东阁大学士、兵部尚书、督师，在东南府是秩比总理的资政，如宰相坐堂，可礼绝百僚，不在话下。
“原来老大人在此学圃，诚令我等羡慕！”秦士奇说道。
“休闲而已，老夫老迈，唯有此务，方可舒心，你们前途远大，不必羡慕老夫！坐吧。”
瓜棚下有圆桌圆凳，皆为石制，孙承宗让他们一道坐下叙谈。
三进士向孙承宗请安，问他身体状况，是的，不错，身体还行，老当益壮。
孙承宗问起三人的情况，秦士奇首先说了他的经历，他丢官回乡闲住，作为进士阶层，在乡里属于士绅，无人敢惹，又有田地收入，他观书画画，不理世事，舒心安逸。
三年前（崇祯十一年）的大劫，仿似渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲！
是年，北虏酋首黄台吉派大酋多尔衮统帅军队从沈阳出发，绕道蒙古突破长城，到了京东，沿着运河往南打，一直打到济南，攻克了济南府的府城，连克一府、三州、五十五县，明朝的德王被清朝俘虏了，明朝山东的布政使、巡抚、知府都被清军杀了，这一次多尔衮俘获了人畜46万。
清军这次侵犯历时5月，转战2000里，克1府3州55县，满载而归，沿着运河撤退的时候，俘获的人、畜、财宝、金银几十里地络绎不绝，这样从长城口回去的。
八旗兵手段极为残忍，所到之处，“遍躁畿内，民多残破”，“荒草寒林，无人行踪。”
“一望荆棘，四郊瓦砾”。
“河北山东数千里，人民杀戮几尽，金人用子女牛羊马百皆席卷而去”。
从遵化到济南之地千里无人烟，手段之残忍、屠杀之野蛮、破坏之惨重远远超过日本鬼子之“扫荡”。
多尔衮进攻时，山东大震，各处惊恐，谣言满天飞，鞑子穷凶极恶，民间相传他们三头六臂，巨口獠牙，吃人不吐骨头。
秦士奇所在的山东金乡接近济南，闻警而一日三惊，一点点小状况都足以炸营。
真要是来了，只怕鞑子一骑破千，一人夺县，不在问题。
秦士奇心忖汉贼不两立，他是正宗明朝仕大夫，不可能从贼的。
不得已，一家人离开家乡，先到徐州，之后辗转到得南京。
属于进士阶层，哪怕不为官，有同一阶层的接济，只须写字卖画，也能够生活得下去。
在南京的生活安定，但是让他深感失望！
北国生灵涂炭，南方歌舞升平！
仕大夫们醉生梦死，醉死梦生！
如北虏兵锋强盛，官员们该当为君分忧，训练兵马，以备作战
然而南京兵部官员，经常不见坐堂，一打听，晚上到秦淮河上班，白天回家休息，哪来得了坐堂！
其余各部都是如此，经常请假，不会用心办差。
他看邸报，邸报乃是朝廷官府之间的信息汇集，不对外，以秦士奇的身份，看个邸报是小事一桩，真是触目惊心！
1月，李自成攻克汝州；张献忠至开县大破明总兵猛如虎。
2月，李自成围攻开封，虽不克城，却有张献忠攻克襄阳城，当时，杨嗣昌以襄阳为军府，饷金、甲器各数十万皆聚于城内。每门设副将防守。张献忠出川后，一日夜驰三百里，道上杀杨嗣昌使者，取其军符，以二十八骑进入襄阳城。夜半火起，居民望见火，以为满城皆贼，夺门出城，城溃。张献忠执襄王翊铭于南城楼曰:“吾欲借王头，使杨嗣昌以陷藩伏法。”襄王朱翊铭与贵阳王朱常法皆被杀。
贼焰嚣张如此！
正如张献忠所言者，使杨嗣昌伏法，杨嗣昌其时已患重病，闻此消息惊惧而死（或是自杀）。
至此，当初主持围攻中原诸贼的明朝两大臣:杨嗣昌挂掉，熊文灿出奔东南府，官军其势已孤，想找个象样的文官去指挥