炎烽留意到采芹和采桑，都在偷看桌上的点心，他唇角一勾，偷偷在心里觉得好笑。他突然冒出一个鬼点子，他要惩罚那个不知天高地厚的大胆丫头。
炎烽和颜悦色地对采芹和采桑说:”朕喜欢不多嘴多舌的奴才，朕不想让你俩的嘴闲着，赏你们点心吃。起来吧，让那个舌尖嘴利的贱婢继续骂朕。”
炎烽在心里想像着慕容芷凝此刻的心情:她饥饿地看着同伴在面前吃着可口的点心，而她自已，只能承受着百爪挠心般的煎熬。她终于意识到跟帝王作对是多么的愚不可及。她跪在地上，痛哭流涕地哀求炎烽宽恕她的无理顶撞，恳请炎烽大人不计小人过，赏她一口点心吃。想到这里，炎烽的脸上浮现出与他身份极不相符的，不厚道的笑意。
采芹欣喜若狂，盯着桌上的点心，眼睛里冒出了绿光。听到炎烽要赏给她吃，连忙抓过一碟宫女递来的栗子糕，狼吞虎咽地吃了起来。她吃得太快，噎得气都喘不过来。逗得旁边的宫女太监们，都捂着嘴，低笑出声。
采桑也十分饥饿，但她跟慕容芷凝是好姐妹。她俩曾经说过，要有福同享，有难同当。她就算再饿，也要顾及到慕容芷凝的感受。
采桑有心拒绝，又怕炎烽降罪。她为难地拿起一块点心，慢慢递到嘴边。她趁着大家都在笑采芹，抓了一块点心，飞快地塞进衣襟里。她知道慕容芷凝肯定也很饥饿，她要为她藏一块点心。
慕容芷凝抹了把额头上的汗珠，这几天身在地牢，吃不饱也睡不好。再加上跪了这么久，她看上去显得又狼狈又虚弱，但她还是倔犟地坚持着，讲述起事情的来龙去脉:她隐约记得那年她十岁，已经被转卖过很多次。
一个年轻的妇人，将一个小女孩带到一处楼台亭阁众多的热闹院落。院子里面有一群穿红着绿的美丽女子，她们打扮得或妖娆或清纯，一个个笑靥如花地穿梭在一群男子中间。这些男子锦衣华服，一看就是非富即贵。他们悠闲地在院子里三五成群地喝着酒，听着曲，时不时拉扯一下旁边经过的美丽女子。
妇人将小女孩领到一个衣着光鲜、看上去四十来岁的女人面前，说道:“你以后就在这里跟着这位夫人享福了。”妇人将小女孩推到夫人身边，转身接过这位夫人递来的一个鼓鼓的袋子，千恩万谢地丢下小女孩就走了。
夫人将小女孩带到后院，叫人给她洗了澡、换了身干净的衣服，还让她吃了顿饱饭。
再次见到小女孩时，夫人眼前一亮。换了身干净衣服的小女孩，虽然生得瘦巴巴的，但体态修长柔美。夫人意识到:这是捡到宝贝了，假以时日，这个小女孩将成为她
的定馆之宝，为她带来数不清的银子。
小女孩后来才得知，这个地方叫万花阁。是男人们喝花酒，寻开心的地方，老百姓俗称妓馆。
夫人叫秦美雪，是这家妓馆的老板娘。秦美雪年轻时也算是个美人，曾是另一家妓馆的头牌，她有好几个老相好都是朝中大员。后来，有个神秘的金主替她赎了身，并为她开了这家万花阁。有这样的大靠山在背后撑腰，秦美雪的生意做得红红火火，接待的都是王公贵胄、豪绅巨贾。
秦美雪仔细地观察着小女孩的手指:“你以后就叫秦秋月了，你要叫我妈妈。我让你吃好的、穿好的，但是你必须听我的话。”
小女孩却天真地歪着头:“我可以叫你妈妈，也会听你的话。但是，我的名字叫慕容芷凝。我乳娘临死前告诉我，我的亲身母亲总有一天会来找我，我不能随便改名字。”
秦美雪强压怒火，她觉得这孩子个性太强，怕不好调教。转念又一想，这女孩的名字挺美，不如就由着她吧，正好卖她个人情。况且，谁还敢来她的地盘找人她可是有后台的。
慕容芷凝在万花阁一呆就是五年。在这期间，秦美雪对她非常好，还请了有专门技能的先生，教她识文断字、琴棋书画、歌舞茶艺等。
慕容芷凝并不清楚秦妈妈为什么让她学这些，单纯的她，甚至不知道妓馆的女人将会面临什么样的命运。她只知道这些年辗转流离，实在太苦太累了，她没有选择的权利，也不想再被转卖给别人。既然不能与天抗命，何不坦然接受为了讨好秦美雪，她拼命地学习各种技艺。
渐渐地，慕容芷凝的琴棋