崇祯九年四月，黄台吉即皇帝位，国号大清，改元崇德。七月清军第三次入塞，攻略京畿地区，迟迟不去，崇祯焦急万分，人都瘦了一圈，北京公司的李存真只好又向崇祯献上了一百万两白银。收到周召南命他编写数学教材的命令，作为中学数学教师的他从此闭门不出，日日写书，连崇祯宣他进宫赏赐都以身体不适推脱了，崇祯急忙赐李存真进士出身，又打发宫中御医前来诊治。李存真以已服用药物为由打发了太医，后来刘宗周以李存真傲慢无礼，虽有微末之功，但无礼于圣上为由参了一本，崇祯朱批：“李经理有神医之方，岂会让无知太医置喙病理，似情有可原。”
七月初十，接到周召南发来的文书，柳如是十分高兴。自北方港口开封以来，去年冬天集聚在连岛上的难民早已运往伯力等地，张大顺等人的飞剪船天天都有数十艘到达，随着中原战事越来越激烈，前来连岛的难民们更是络绎不绝，但每天运往北方地难民也是数量颇多。连岛情况还算乐观，自己这大半年内努力总算没有白费，看着十方集团的机构改革，其中任命自己为移民部部长后，更是对自己工作的肯定，心中好不惬意，又看到汪三江任然为商业部部长，与自己平起平坐，又为自己的男人抱屈。
柳如是躺在云海居，池塘边柳树下的一个小榻上一字一句地看着文书，心情也越来越高涨，脸上逐渐地舒展起来，像桃花一样娇艳。看到让他前往江南各地招收五千名“扬州瘦马”准备上学，以后为一方封疆大吏时，更是对周召南等人敬佩不已。此时的读书人大多不会流落到那伯力等地，要寻找安邦安民的人才，却是不易，而采用像她柳如是，顾横波等烟花女人也不是不可，此事如若办成，不知会解救多少姐妹，功莫大焉。
想到要招收五千名“瘦马”绝非易事，老鸨们一定会抬高身价。所费银钱何止数万。第二天便乘着江南号前往上海园，翌日那后德便恭候在码头。后德现已升任上海公司经理，自是笑的眉开眼笑，一双极小的眼睛像两条峰一样看着美若天仙的柳如是，殷勤地恭维着。来到会议室，柳如是开门见山，展开银铃般地歌喉言道：“后经理，我此次前来上海园，是受周召南总理之命讨要银两来了，不知后经理能拿出多少”
后德缓缓说道：“上海园眼下生意兴隆，所赚的银两不断地支援连岛移民，虽是日进斗金，但流出去的钱粮也如长江之水一样，逝者如斯啊，但上头的命令后德不可不停，左右腾挪，最多能有一百万两了。”
柳如是也知上海园遂日趋繁荣，前来此地开商号，做生意的人是摩肩擦踵，但诚如后德所言，上海园的大部分收入都支援了连岛，遂不在为难后德，带着一百万两银子前往瓜州渡口，寄希望已经改名为瓜州公司的大观园了。
夜里柳如是辗转反侧，心中想着大观园一方面也和上海园一样支援着连岛移民，一方面还要向北京公司一样打点南京留都的一些官员，想必不会宽松。“扬州瘦马”名动天下，柳如是为自己赎身时花了足足五千两白银，普通的姑娘，老鸨自是不会漫天要价，但几百两总要吧，如果