从天启二年开始建立师范学堂后，前期是一年就毕业，朱由校想等到教师基本上满足后再实行两年的学制。但一直到天启八年，依然是一年学制，因为根本就没有教师满足的时候。
天启四年，在南直隶开办了南京师范学堂，在四川开办了成都师范学堂。天启五年，在陕西开办了西安师范学堂，在湖广开办了长沙师范学堂。天启六年，在广东开办了广州师范学堂，在福建开办了泉州师范学堂，在山东开办了临清师范学堂。天启七年，山西开办了太原师范学堂，河南开办了洛阳师范学堂。
天启三年毕业的那一届学生，在分配到各处学堂后，很多人都在天启四年被朝廷重新召回，然后再派到了各地的师范学堂担任教师。在师范教育中，对民族的认同感教育是第一位的，第二位就是官话的学习了。所有的师范生必须说得一口流利的官话，当然是北京官话而不是凤阳官话。而且要求在任教时必须用官话教学，使学生至少要能听懂官话。
天启七年九月，朝廷将教育这一块从礼部划拉出来，正式成立了教育部，部长便是原京师大学堂师范学堂的副校长杨鹤。这人打仗不大行，但是抓教育确实是一把好手。各地师范学堂的建设和人员配置基本上是他负责的，事后无论是厂卫还是廉政公署，都称赞其“账目清楚明白，无一毫错处。任用均以才德论，无有一例徇私。”
朱由校已经命令翰林院在听取各方意见后制定了《教育法》，《教育法》规定，每年的教育经费，均由户部按一年的税收总额按比例拨款。天启八年到二十年为每年税收总额的一成，然后再根据情况来决定是增加还是减少。
这个拨款数额已经算是非常非常高的了，因为全国的小学堂本来就不多，中学堂更是只有十来所，所以大量的钱便被用来兴修学堂。朱由校对杨鹤的要求是五年之内，各个布政司至少要有一所师范学堂，北京和南京要有两所。每个乡必须保证要有一所小学堂，每个县要保证有一所中学堂。
《教育法》规定，所有年龄六岁到十五岁的大明男子或女子，均可以免费在国立小学堂学习两年，如成绩优异，则可以继续免费在国立中学堂学习两年。而其中成绩优异者，则可推荐入京师大学堂或各省师范学堂学习。
这个成绩优异，只能是按考试成绩。所有弄虚作假的学生将永远被免除进入大明学堂的机会，并且追缴前面免费学习阶段学费的十倍，而参与作假的教师则永远开除教师资格并入狱十年。
《教育法》对教师和学生的要求也非常严格，里面有繁多的教师师德规范，象不得收受学生及家长礼物，象不得击打学生臀部及手掌以外的部位或导致其受伤，象不得对学生收取任何费用或者利用教师身份获得任何好处……教师只要有违反师德规范的行为都会被永远取消教师资格，并且会根据情况决定是否追究其刑事责任。
每个学堂都会邀请地方的开明士绅及有威望的人士组成