兵器局里一片忙碌景象，朱由校只带了几个随从从侧门而入，找到孙元化时，他正在和方以智争吵。原来方以智在造纸作坊里改进了造纸流程后，又被朱由校派到了兵器局。方以智在兵器局后，被分到朱之瑜研究蒸汽船的那一组里。在试过两次蒸汽船后，他便向孙元化提要求，想要自己重新开组，专门试验蒸汽船。
孙元化自然无不允许，因为这是兵器局里的传统，只要你有新想法，便给你机会去试验。孙元化给方以智找了十来个工匠，一万块钱，便让他自己去实验。不想方以智实验了三个月，造出了几个奇形怪状的铁皮船，速度不会比朱之瑜的快，却花掉了两万块钱。
方以智第一次要求追加投资，孙元化给他加了五千块，第二次又加了五千块。现在方以智要求再加两万块，这就惹怒了孙元化。你一点成绩都没作出来，竟然超过预算百分之百，还要再加百分之两百，天下哪有这样的道理。你四万块钱用完，最后剩下一堆废铁，兵器局也不好交待呀。所以坚持要方以智退出这个项目，方以智不干，所以两人吵了起来。
两人见到朱由校都是大喜，一起向着皇帝诉苦。朱由校摆摆手道:“一起说朕如何听得明白，一个一个说。孙卿你先说。”
孙元化便将方以智的实验过程说了一遍道:“陛下，我们兵器局一直以来都是按陛下所说，进行严格的成本控制。陛下说过，我们要允许失败，但如果一个实验方向经过长期的实验还得不到相应的成果，便应该主动放弃，臣便是按这个原则，想要让方同学停止这个方向的研究，可他非说自己就要成功了，而我们又看不到他要成功的迹象呀。”
方以智道:“陛下，学生每进行一次实验，便否定了自己的一个想法，这样就会使得学生离成功越来越近。学生计算过，最多再追加两万，不，四万块钱，臣便可以做出比朱师兄更快的铁皮船。”
孙元化笑道:“幸亏我没有答应你的两万块钱，你看你又提出了四万块钱。其实你自己也不确定四万块钱能不能造出来是吧。说不定四万块钱用完，你又说要十万，兵器局是有钱，但总不能把钱都砸在你一个人身上吧。”
方以智面孔微红，他不再说话，却满怀希望地看着皇帝。
朱由校问道:“孙卿，现在朱之瑜的船可以达到什么速度了。”
孙元化喜道:“陛下，朱之瑜已经让船速达到了一小时十五里，是平水速度不是顺水速度。方以智说能够达到朱之瑜的两倍速度，可是现在最多只能达到一小时十三里，比朱之瑜的速度还要低两里。”
方以智见势不妙，连忙说道:“陛下，您可说过，失败是成功之母呀。”
朱由校明白，方以智即使是向专利局申请，也是不可能得到四万块钱的投资的，想要兵器局继续向方以智的项目注入资金，那会让其他的研究者觉得不公平。而自己对方以智却又有一种莫名的信心，因为历史已经证明了他的天才性。
他笑了笑道:“兵器局有规定，没有产出的项目是不可能再三追加资金的，这规定朕也是没有办事改变的。”
方以