沙门岛位于黑山岛与大谢戍岛之间，中间有一列南北走向的小山脉，北、西北、西南各伸出一个半岛，整个形状犹如一只欢快的奔向大陆的小兽。
在后世沙门岛叫做庙岛，是一个幸福安宁的渔村，但在这个时代，这儿却是一个非常恐怖的地方。因为从五代到元朝，沙门岛却是专门安置犯人的地方，周朝自建立后，这个岛屿就成是重刑犯的流放地。
周朝与历史上的宋朝一样，在全国各地设有许多牢城营，作为流放犯人的地方，比如《水浒传》里，林冲就曾刺配沧牢城，武松也曾发配孟州牢城。但各地牢城根据犯罪程度不同，也有不同的区分，发配到沙门岛的大多属于那些犯罪尤其重、差一点儿就要判死刑的犯人，便如《水浒传》里的卢俊义一样，就是直接送往沙门岛。
沙门岛既是犯人的流放地，自然也有牢城营，在这里便叫做“沙门寨”，里面的头头却叫寨主。自寨主以下，还有兵马监押、节级、小牢子。史书记载沙门岛的情况时说：“配沙门岛，至者多死。”也就说发配到沙门岛的犯人多数都死了。但这是怎么一回事呢原来，因为沙门岛不大，官方原来给沙门岛的流放罪犯定额是二百到三百人，由沙门寨驻军负责看守，可是后来被流放上岛的犯人越来越多，最多时竟有一千多人，而粮食、淡水等物资供应又跟不上，有一部分犯人就被活活饿死了。
沙门岛四面环海，天高皇帝远，监押官随意虐杀犯人也没人管，许多监押官为了克扣粮食从中牟利，竟然直接把许多超出员额的犯人扔进了大海。另外更有许多别出心裁的折磨人法子，更是闻所未闻。比如石布袋：当年武松在孟州牢城营劳改，狱友曾传授他一招儿“土布袋”，就是给麻袋装满土，压在犯人肚子上，犯人只能出气不能进气，最后窒息而死。沙门岛监狱管理人员不玩“土布袋”，玩“石布袋”，具体讲，就是往麻袋里装鹅卵石，扎紧口儿，然后用这麻袋痛殴犯人，据说这样打犯人不容易见伤。另有喂锯末，喂鳅鱼等等狠毒的方法不一而足。
沙门岛现任的寨主叫做董庆，这厮在职已经有了四五个年头，却是一个无恶不作的酷吏，据说其在任的数年内，光是被他用来取乐而葬身鱼腹的犯人就有好几百人。
这一日董庆正在公房里盘算着如何盘剥犯人时，却见一个牢子匆匆的跑进来禀报说，方才在牢里选择鱼饵时，又被那个老不死给阻拦了。这厮一听大怒，破口大骂道：
“这死老汉，若不是京城童枢密的吩咐，老爷早把你喂鱼了，今日开始，便给他饭食减半，到时报个病死，总也怪不到老爷我。”
那牢子见说，便点头哈腰的去了。
话说这选鱼饵却是沙门岛寨主董庆最喜欢的“娱乐项目”，每隔一段时间，他便会挑选一个犯人开船到外海，然后在犯人身上割出一些口子扔到海里，通过血腥味引来鲨鱼撕咬，却以此来作乐，并美之名曰“选鱼饵”，这几年葬身鱼腹的犯人大多被他以这种方法虐死。
最近他看中了一个“鱼饵”，但牢子两次去拿人时，都被同牢的一个老人阻止，可这个老犯人当初从东京送来时，枢密使童贯曾专门有交待，过些日子要取他回去，所以他也没有动他，不想如今胆大包天，竟然干涉起
他的行动来，这不是自找死路吗
正在董庆余怒未消之时，却又见一个牢子进来禀报说，西边大谢戍岛的王管家带着一条大船，靠在南边的码头上，说是给这边送礼物来了。他一听不由有些奇怪，如今又不是过年过节，这个王员外怎么会往这边送礼呢不过既是有人送东西总归是好事，他便起身走了出去。
王狗子早已候在码头上，他远远的看着董庆过来，便拼命的跑过来谄笑的说道：
“怎敢劳董寨主亲自过来，只要着人一个传话，小的过去禀报便好。”
而这董庆也知道，王家与登州官场关系不错，又兼实力不俗，对这王狗子也存了几分客气。便听他说道：
“如今非年非节的，怎敢又让王员外破费，员外可曾让管家带了甚话。”
“倒是寨主言中了，前些日大谢戍岛的张氏商行勾结海匪图谋不轨，幸好被我家员外发觉及时阻止，那姓张的在混乱中当场便被死了，只是下头还有百余个亲信，员外觉得与其送往登州府