阴影囚徒

    ?

    当让人患病的根源解决后，惠比特小镇迎来了时隔多日的轻松气氛。

    小镇居民早早来到小镇旁侧山丘上的穷人墓地，为惠比特小镇的英雄准备葬礼，水管工贝克尔已经躺在用实木订成的棺材里，棺木板在子女亲属的哀悼中缓缓闭合，开始入土。

    实木棺材当然是比尔资助给贝克尔的，他不和死人计较，就算贝克尔曾经把自己看做邪恶男巫也一样。

    葬礼匆匆结束后，居民们千恩万谢送走比尔，因为比尔已经承诺为持续低迷的惠比特小镇提供帮助，他就住在小镇旁边的山上，居民们随时可以找到他。

    驾驶马车回到山林别墅，他需要等待政府部门关于申请公司和垄断权力的回复，这段时间里他可以做些其他事情，比如带着老威一起逛逛布里特斯周边的大型机械厂，确认他需要购买哪些东西。

    开办工厂也不是说说那么简单，除了需要资金充足，还要拥有优秀的组织能力和市场敏锐度，以及八面玲珑的外交能力和政府人脉。

    这些不是能轻易拥有的能力，即便是拥有超越时代眼光的比尔也不敢说他能在商场中保证万无一失。

    而这些能力中，最重要的是政府人脉。

    当然，只要能成功通过诺曼皇家自然科学研究院和政府搭桥，一切事情都会变简单。

    马车缓缓驶入荒败的院子，在别墅门前，比尔看到了一个熟悉的面孔。

    “克利夫先生，您终于回来了！”

    贝多利教授和一名比尔未曾见过的老人正站在门口等待，他们的蒸汽车停在别墅院落外面，在看到比尔后眼神从严肃变成谨慎。

    “贝多利教授，很高兴见到你，这位是......”

    “我是诺曼皇家自然科学研究院的院长，很高兴认识您，威廉姆斯.克利夫先生。”

    院长摘下黑色礼帽，非常有礼貌地对比尔点头，伸出右手。

    “......”

    “很高兴认识你，院长先生。”

    比尔伸出戴手套的手，象征性地握了握，便转身掏出钥匙打开房门，邀请院长和贝多利教授进入别墅。

    他没想到诺曼皇家自然科学研究院会这么早得出结论，还派院长亲自前来。

    会出现这种情况，原因大概有两种，如果不是诺曼政府直接否决了比尔提出的要求，就是诺曼皇家自然科学研究院根本没有将此事上报给政府。

    毕竟事关新政府存亡的大事，那些政客们绝对不会草率决定。

    他们坐在沙发上，比尔也没急着问他们商量的结果，而是转身前往地下酒窖取出一瓶干白葡萄酒，用来招待客人。

    酒香四溢，醇厚的葡萄酒倒在三杯水晶高脚杯里，干白特有的果实味道沁人心脾，比尔闻得如痴如醉，院长和贝多利教授却不敢像比尔那样贪杯。

    他们有要事在身。

    “克利夫先生，这次院长亲自前来，就是为了和您谈谈上次我们商量的事。”

    贝多利教授见常面尴尬，只好率先开口。

    上次他没有搞定向比尔购买情报的事，还拜拜弄丢了三万金镑的钞票，这么大的损失让他被院长一顿痛批。

    更惨的当然就是在比尔面前多嘴的布莱格医生，在贝多利教授将与比尔交流的始末全部讲给院长后，院长气得差点将布莱格医生辞退。

    与比尔的第二次碰面，他们自然不会再带着布莱格医生，而是让他回家好好反省。

    比尔端起酒杯，高档羊毛西服外套随意刮在衣架上，身上还穿着白衬衫和小马甲，虽然有几处污渍和破烂处，但比尔没有因为衣着问题而感觉到半分尴尬。

    不知从何时开始，他身上散发出一种与玩世不恭有些异同的气质，不会在乎别人看到自己的目光，亦不会被别人的三言两语改变。

    “所以你们的答复是什么。”

    让院长和贝多利教授等待了这么久，比尔开口便直截了当询问，他心中已经有了靠谱猜测，只剩下证实。

    院长看上去十分平静，平静地似乎有些刻意，在亲眼见到贝多利教授口中的狂妄狡猾的小鬼后，他再次坚定了自己的想法。

    这也是诺曼皇家自然科