吉克朗西中心广场，海鸟在广场上空盘旋，西瓦尔矿区正在公开招工。
距离招工结束还有最后十分钟，警察在维持秩序。
广场中央处木板桌后面坐着男人，应聘者站在木桌前排队，等待进入临时搭建的棚子体检。
体检速度很快，通常身强体壮且体型较小，没有传染病和不良嗜好的新移民才能获得招工者青睐。
新移民是对那些想在吉克朗西赚钱的外来者带有贬低意味的叫法，通常只有在家乡混得很差，才会抛弃家庭和身份到其他城市谋求发展。
这个称呼并不包括因工作调动而到来的高官子弟或是因为任性跑出来的富家小姐，还有那些对旧制度不满的新贵们。
他们掌控着国家未来，无论去哪都备受欢迎。
整理衣领排在队伍最后，比尔看到旅馆盥洗室里见过的男人，有的拿着金镑，异常兴奋，站在一个眼镜男旁边口述书信，打算把好消息告诉家人。
更多人眼中一片死灰，骂骂咧咧离开。
「我前面还有十二个应聘者，每次六个人一起进去，看来我会单独体检。」
握紧拳头，比尔仔细观察招工者面部表情，希望找出帮自己混入矿区的人，多个自己人总归有利。
没等比尔进入体检室，失魂落魄的胖子步履蹒跚，排在比尔身后，满面愁容，穿着泛白蓝色工作服，嘟嘟囔囔。
“嘿，朋友，你穿的衣服料子不错，不像缺钱的样子，怎么也来这里找工作”
“别怪我多嘴，像你这种穿着在我们老家都是医生和教师，他们从来不用担心晚餐吃什么。”
胖子自顾自说起来，比尔没有说话，心里感到厌烦。
他可不想还没进入矿区就先被矿区管理人员盯上，而且他不喜欢别人对自己说三道四。
「该死，没见过世面的胖子，我穿的很普通，干净整洁有错吗」
“我叫约翰，你叫什么名字这是你第几次参加矿区招工”
“不瞒你说，我已经连续两次落选，他们说我超重……”
“这不能怪我，米娜做的饭太好吃了，厨艺堪比大厨，我发誓！”
“对不起，我都忘记跟你介绍，米娜是我老婆，有机会我可以邀请你到我家，她不会介意，因为她非常体贴、善解人意。”
“我住在莫斯根庄园附近，平时受庄园主人雇佣，然而没有其他赚钱途径，生活总是很艰难。”
“等我在矿区赚到钱，我就回家，让米娜过上好日子，不用去庄园干活，再也不被莫斯根夫人欺负！”
“还有妈妈，她一辈子没穿过新衣服，七十岁还要给别人打工……”
约翰声音突然失落，比尔没有理他。
他对什么莫斯根庄园不感兴趣，也不想和别人扯上关系，这对大家都好。
广场中央耸立钟楼上挂着巨大金属色机械钟，距离招工结束还有最后五分钟，刚刚进去入棚子里的应聘者，两个笑着走出来。
两名招工者也看向机械钟，小声交流，不知道在说什么。
比尔和约翰走进体检棚。
体检棚里有位高个医生，身着白衣，带着口罩和圆框黑边眼镜，神情飘忽不定。
还有两个矿区招工者，他们用眼神审视应聘者。
“脱掉上衣，站在上面。”
医生声音冰冷，不带有任何情绪，只是用下巴示意，比尔和约翰站上称量身高体重的秤上，他开始记录数据。
比尔脱下上衣露出手臂，手臂带疤，医生对疤痕不感兴趣，只是捏捏肌肉，观察身上有没有特殊纹身以及皮肤病。
“识字吗”
两名矿区招工者分别来到比尔和约翰面前，拿出两张表格，慵慵懒懒。
显然他们已经厌倦对每个应聘者咨询相同问题。
“识字。”
“识字、我识字！”
比尔回答道，没想到约翰竟然也给出肯定答案，他有些惊讶。
毕竟在比尔印象中，旧时代里穷人家孩子没有机会上学，更不可能请家庭教师辅导功课。
约翰向比尔笑笑，非常憨厚，又开始滔滔不绝。