这里虽然距离灵州府已经不远，空气里也已经有了战乱的味道，但越是这样的年代，普通百姓们越是想往一种病态的繁华热闹里陷落，想在醉生梦死当中换取心灵的暂时安慰。
怡红楼很好找，出门沿着大街走了几百步，到了。
哑姑拉着柳万的手，几个人大大方方进门，果然是个热闹去处，顿时有娇艳的姑娘扑上来热情地招呼。
柳万哪见过这阵势，赶紧往哑姑身后缩，嘴里悄悄抱怨:“都是你，没事来这种地方，这些女人可是吃人不吐骨头的。”
哑姑很镇静，把自己的手伸给一个姑娘，那姑娘就很不客气地抓住了，“几位小爷，楼上请——”
哑姑抽出手:“我们先不上楼，热闹处有座儿吗，我们坐坐，好酒好肉的尽管上——我们暂时不要姑娘，先填饱肚子再说！”
几个人被安置在一楼热闹处占据一个位置，酒水菜肴很快就上桌了。
柳万一见到美食便忘了身处哪里，放开手脚大吃大喝起来。
“不许喝酒——”哑姑悄悄警告:“想全身回去，不失了童男子身，你就放开喝——”吓得柳万赶紧松开手，“我吃菜还不行吗只吃菜！”
想不到这怡红楼的饭菜倒是不错，几个人也饿了，吃得很尽兴。
只有哑姑若有所思，一边慢慢吃，一边留意身前身后四邻八座的客人们，有吃饭的，有只为喝花酒的，有划拳唱曲儿的，也有搂个姑娘卿卿我我的——至于需要私密空间的，便搂着姑娘脚步趔趄地上楼去单间了。
果然这种地方是男人的乐园——哑姑身在桌前吃饭，甚至装作喝酒，其实耳朵早就竖起来留意着周围的人群和欢声笑语。来这里的清一色都是男子。肥的瘦的高的矮的丑的美的穷的富的——应有尽有！说笑喧闹的声浪中，透出一些时高时低的谈话，还有感慨。
“你确定白天经过的是朝廷钦差”有人问。
哑姑装作微醉，把一盅酒高举，往嘴里缓缓倾倒，其实酒液顺着脖子滑进了衣领。她全身心捕捉着身后的对话。
“那样煊赫威严的阵势，除了朝廷所派，何人有那么大气势而且啊，我听说是派往清州府的，这一回陛下下决心了，要满门……”后面声音忽然低了下去。哑姑悄悄歪头看，说话的胖子看样子是有地位的人，正被一个粉头搂着脖子灌酒，正说的话就被打断了。
哑姑有种想