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在高山上，白云深处有一座宫观，道长黑守一常在厨房做事。
有一次，黑守一正在厨房里忙活，而他刚入道不久的徒弟姞元灵路过那里，便问道:“师父，您在干什么”
“我在牧牛。”
“牛哪里有牛，师父您不是正在这厨房里干活吗”
黑守一见姞元灵不明白，便放下手里的活，和徒弟坐下而娓娓道来。
原来黑守一回答说他在牧牛，意思是说在调养心性。
在厨房里做事的同时还能调养心性，或者说，在厨房里做事的本身就是调养心性，这是个难能可贵的境界。
徒弟姞元灵听了这话若有所思，便进一步问道:“不知师父您怎么牧这头牛”
黑守一不慌不忙的回答:“只要它进入草中，就拽住鼻绳，把它拉回来！”
答语中的“草”象征外物、外境，“入草”就是认同外境，追逐外物；而“牧牛”则要保持心态的调和、刻意防范。
一旦牛要犯人苗稼、执著于草，就要立刻拽紧鼻绳把它拉回来。
心如果追逐外境，也要把它拉回来。
牛被训练调和得久了，便会驯服，一旦驯服了，鼻绳就成了多余的东西。
心性修炼得圆熟安定了，在满足基本的生活所需之外，纵使见了花花世界的万般景象，也能有着自己的思考和抉择，能够及时排遣不当的欲望，这时，一切的约束也都显得多余了。
姞元灵听了黑守一的话，由衷敬佩道:“师父，您真会牧牛！”
“牧牛”就是要保持心态的调和，一旦落入形形色色的“草”中，就要立即将心拽过来。
《清静经》有云:常能遣其欲，而心自静；澄其心，而神自清；修道的过程即是“骑牛至家”，悟道后方能“如牧牛人执杖视之，不令犯人苗稼”。
黑守一带着姞元灵出门云游，无论行走在广阔无边的丛林，或翻山越岭，黑守一都逍遥地走在前面，姞元灵背着行李紧跟在后，一路上两人相互照应，彼此为伴。
姞元灵走着走着，心想:“难得人身，但短短几十年生命却必须经历生老病死、受五道轮回之苦，真苦啊！不过，既然要修行，就要立志无量度人，救度众生；因此我不能懈怠，要赶快精进才行！”
想到这里，走在前面的黑守一突然停下脚步，面露笑容的回头对他说:“来，包袱让我来背，你走我前面。”
姞元灵虽然感到莫名其妙，但仍照师父的指示，放下包袱走在前面。
走着走着，姞元灵觉得这样真是逍遥自在啊！
《道经》里说，度化众生必须顺应众生的需要而行各种布施，“这真是太辛苦了！况且天下众生苦难多，到何时才能救得完呢不如独善其身，过这种逍遥自在的日子！”
这念头一起，就听到黑守一很严厉的对他说:“快停下来！”
姞元灵赶快回头，看到师父严肃的面容，吓了一跳！黑守一将包袱拿给他说:“包袱背好，跟在我后面走！”
姞元灵想:“做人真苦！刚才自己还那么开心，才一转眼就变得很难过，人的心念真是不稳定啊！”
“凡夫心很容易动摇，还是修行好，起码我可以面对苦难众生，跟很多人结好缘，做一些我做得到的本分事。”
这时，黑守一又面带笑容的回头招呼他，并将行李拿去自己背，请姞元灵走在前面。
姞元灵就这样反覆的发心、退心，直到第三次再起退心时，黑守一又用很严厉的态度对待他。
姞元灵终于忍不住心中的疑惑，请问道:“师父，您今天为什么一下子要徒儿我走前面，一下子又要我走后面，到底是怎么一回事呢”
黑守一道:“你虽然有心修行，但是道心不坚固。感动时就发大愿，却又很快退失道心；这样进进退退，要到什么时候才能成就”
听到黑守一这么说，姞元灵感到很忏悔，当他又生起慈悲心时，师父要他走在前面，他就不敢了。
姞元灵道:“师父，这次徒儿我是真正发心，要以万丈高楼平地起的大心大愿为道基，一步一步向