乾隆十五年，又是八旗秀女引见之年。
因这一年便该是那拉氏位正中宫的年头，故此皇帝虽于二月还是没准那拉氏亲蚕，却终究还是让她以摄六宫事皇贵妃的身份，参与了秀女选看。
“你们猜，皇贵妃今年能给皇上挑什么样的新人进宫来”
皇贵妃去选看秀女，一众嫔妃便聚到佐理内政的婉兮这儿来请安。午后斜阳照得正暖，嘉贵妃便嗑着瓜子儿，瞟着众人笑。
一听说到这个话题，便有几位嫔妃起身告辞。这当中有纯贵妃、有与那拉氏同住的林常在，也有舒妃、愉妃这样平素就不爱说话的。
留下的几个，倒都是素日与婉兮交好的，如婉嫔、颖贵人、语琴、白常在达。
比较特别的是那常在。虽然那常在跟舒妃一同住翊坤宫，可是那常在却没跟着舒妃一起走。
因那常在留下，其他人说话还要留意些，语琴却是不在乎。总归她与婉兮情同姐妹这些年，那拉氏早连她一起记恨了，语琴便也不在乎得罪那拉氏。
“嘉贵妃说笑了。皇贵妃还能给皇上挑什么样的人进宫来照我看，她去也只是横挑鼻子竖挑眼去了吧……她压根儿就不会给皇上挑新人进来！”
几个人听了不觉都是垂首一笑，婉兮目光却还是小心地从那常在面上滑过。
众人散去，语琴最后一个走。
“我看得出来，你是不放心那常在。我说完了话，你一直在用眼神提醒我。”
婉兮点头:“那常在终究是舒妃宫里的人，且同样出自那拉氏，与皇贵妃的辉发那拉氏、舒妃的叶赫纳拉氏，总归比咱们更近些。”
语琴想了想:“可是她今儿既然肯留下，没跟着舒妃一起走，我倒觉着她是个有眼色的。”
婉兮垂下眼帘:“她兴许