异国他乡的生活往往很不容易，但曹禺敏却觉得在纽约的日子过得要比在首尔时舒服得多了，不用被教授压榨也不用被前辈欺负，氛围比原先的实验室里好了很多。唯一让他不适应的就是离女朋友太远，然而很快他这唯一的烦恼就不成问题了，因为女朋友提出来要跟他分手。
南半岛的男人都要服兵役，曹禺敏虽然有博士文凭本应该免除兵役的，但他服役是在大一的时候去的，并没享受到免除的待遇。由于兵役长达二十六个月，他的年纪比博士同期们大两岁，而他选择的道路也不太好走，连读了五年也没搞出像样的成绩来，于是学位证书始终没拿到手。
拿到博士学位证书后曹禺敏本有机会去西江大学做助理教授的，然而他的导师洪明普忽悠了他，搞了一大堆说辞骗他留在了实验室里去弄那个“伟大”的研究项目，结果成果被导师窃取，当教授的机会也失之交臂，只能靠那每个月一百二十万韩元的研究补贴过日子，有时吃饭还得女朋友接济。
女人不是不愿意共患难，而是男人跟女人的立场不同，男人三十多岁不结婚也很正常，而女人到了这个岁数就容易被人说三道四了。曹禺敏老家是地方的农家，根本买不起首尔的房子，就算人家愿意跟他合租房子过日子他也缴纳不起房租，更何况他压根拿不出半酒宴的钱来，结婚自然无从谈起。
为期两个星期的培训很快就结束了，曹禺敏临别时跟路易斯里昂在下城区的一家酒吧里喝得烂醉，然后回到了首尔，回到了首尔大学病院的实验室。他打电话约女友出来见了一面，一番交谈后他彻底绝望了，变了心的女人跟离开了月台的火车一样，是绝对不可能再回头的。
曹禺敏完全没法理解，跟他相恋了六年的女友为什么最后会抛弃注定将名字载入史册的他，而却选择了一个拿着本科文凭在个小牙科诊所里给人洗牙的小白脸。在他的眼里，那个男人除了长得好看一点外，没有哪一点能比得上他。
失望的人选择离开伤心地是再正常不过的了，曹禺敏拒绝了一切挽留，毅然决然地返回了纽约，他宁愿在那个小型研究机构里当个普通的研究员，也不愿再留下来给洪明普做牛做马。改变人类的伟大技术去他么的！
在纽约的日子过得很充实，曹禺敏不仅交了几个新朋友，还靠着过硬的知识水平很快得到了项目主管的赏识，口袋第一次鼓了起来。一切似乎都在变好，然后午夜梦回他还是会想起首尔的一切，宛如一道魔咒。
一次偶然的机会，项目主管让曹禺敏去地下的冷藏库拿一份样品，他在翻找的时候却无意中看见了个标有variola字样的小瓶子。学过生生物或者医学的都知道，西方的生物学名几乎都是来源于拉丁语，而variola这个词是拉丁语varius（异变）的变形，身为遗传学博士的他立马就认出了这是天花病毒。
就像是被恶魔的低语引诱了一样，曹禺敏鬼使神差地将这个危险的瓶