清顺治三年十一月二十七日清晨，冬雾朦朦，四川北部西充的凤凰山麓笼罩在浓浓的白茫茫之中。
张献忠彻夜未眠，两眼满布血丝，早早就起床来到了大帐外的山坡上。他高高的个子，面呈黄色，如虎的下颌上长满浓密的胡须，身披的蟒袍在晨风中飘飘晃晃。
“来人。”他一声高叫。
其实，在他身后早已站满了一行人等。大西军的平东将军孙可望、平西将军李定国、定北将军刘文秀、征南将军艾能奇和副将冯双礼等也都是一夜未眠，早早地来到了大帐外的坡前。听见张献忠的叫喊，一帮人齐齐地应到:
“在！”
“艾天明、谢怡归营没有”张献忠沉沉地问到。
“还没有。”张献忠的义子、人称“棍将”的孙可望应道。孙的兵器乃一根粗约小儿手臂，重逾三十斤的纯铜长棍。
“狗日的。”张献忠咬牙切齿地说。
早在七月间，为了躲避清军的正面攻击，张献忠就决定放弃他这支农民军的最后大本营---成都，同时北上陕西另建根据地，与清朝分庭抗礼。他分兵四路，命令孙、李、刘、冯四位将军，各率兵十余万向陕西安康青桐关一带进发。出发前又密令贴身侍卫艾天明和内廷总管兼女卫谢怡去密办一件大事，而这件事情的内容张献忠没有告诉任何人，只有他们三人知道。
九月间，张献忠率部倾巢出动，离开成都。行经了两个月才走到川北西充的凤凰山。
凤凰山，位于西充境内的多扶镇，蜿蜒数十里，形若凤凰展翅，因而得名。山上东、南、西三面筑有石寨门，周围悬崖峭壁，易守难攻，山顶为一溜陕窄的平地，张献忠的大营就扎驻在此。他将两万多人马延绵数里，扎下一百三十个营盘，并在没有山寨门的北面布有重兵把守。
两个多月来，张献忠所经之处，并不是一帆风顺。先是清朝用剿抚兼施的策略一面派出以何洛会为定西大将军的队伍对他进剿追击；另一方面又派人下诏来诱降，劝说他归顺清朝。同时又委任肃亲王豪格为靖远大将军与名将吴三桂等统率大军，从北面广元全力向张献忠的大西军扑来，意在一举将他歼灭。
前几天，张献忠得报何洛会的清军主力已追到了遂宁和顺庆府交界之处，正准备和他决一死战。于是，他便选了这凤凰山暂且扎营，以养精蓄锐，迎接大战。
经过昨日不眠之夜，张献忠已预感到了此战将不会寻常，同时也隐隐感到了不祥之兆。
“你们各自派出骑兵，各方侦察，同时各自做好守防，加强戒备。”他向众将发出指令，并挥手指向四方。
“是！”各将领命而去。
此时，山坡边沿的小河边上，清军已悄无声息地沿河的坡坎一线静静地埋伏着，只等浓雾散去。
“棍将”孙可望领命后，返身急急地向自已的帐营跑去。进帐后，他唤来早已牵着马等在帐边的家将“铁臂”李虎说:快按昨晚商议好的办法行事，并附耳交代一番，接着把自己的令牌交给了他。
李虎接过令牌纵身上马急驰而去。
随后，孙可望唤来几名亲兵，按张献忠的指令侦察而去，而自己又回到张献忠身边。
“大王，已派出侦骑，不时便会有消息。”
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