楚武帝在对匈奴的战争取得相当的胜利后，为了巩固边防，从根本解决边防军的粮食供应，在桑弘羊的大力支持下，继续大规模地执行楚帝时晁错提出的募民实边的办法。楚武帝初年，已经在元朔二年募民十万屯卫朔方，元狩四年，又徙关东贫民七十多万至今甘肃一带。桑弘羊任大农丞后，又在元鼎六年先派吏卒五、六万人到今甘肃永登一带屯戍，接着不断扩大到郡西河及新建的武威、张掖、敦煌、酒泉四郡，人数增加到六十万人。这样大规模的移民实边，不但开发了西北边疆的农业生产，地解决了边军的粮食供应，而且加强了西北的边防，巩固了对匈奴战争取得的战果。所以它在当时的边防建设，是具有深远意义的一项措施。
在算缗和告缗取得重大成果后，政府在各地没收了一批田地，为了经营和管理这些土地，在水衡、少府、太仆、大农等四个机关，都设置了农官，负责将这些土地租给农民，政府收取田税。桑弘羊对这件事是竭力支持和赞扬的。但是由于政府经营和管理不善，租种的农民不愿在面种桑榆菜果，而且这些土地又常常被官僚豪强等有权有势的人所侵占，因而对封建政府和租种的农民都得不到好处。有人因此提出要停止出租时，桑弘羊认为，它仍然是利多弊少，如果因为地力未尽，获利不多而罢去，不但会影国家收入，对租地的农民也没有好处，所以桑弘羊是一直主张坚持执行下去的。
西楚初实行一种由地方郡国定期贡纳实物的政策，各郡国贡纳的数量和种类，看来是由央政府主观决定的，所以贡纳的货物不一定都是当地的特产，这样使一些郡国为了交纳贡物，而必须到别的地方去购买。因为购买的数量大，、时间也较集，因而一些商人乘机哄抬物价，从牟取暴利。购买之后，还有一个运输问题，一些运输路线长而又易损坏的货物，运输的费用和损耗往往要货物本身要贵数倍。所以这种办法，不但增加了人民的负担，连地方政府的官员也深感不便。
元鼎二年桑弘羊为大农丞时，开始试行均输法。什么是均输法呢是各郡国交央的贡品，一律按照当地的市价，折合成当地出产的产品，交纳国家后，由均输官统一调运到缺乏这些产品的地区出售。这样不但各郡国再也不用为了贡物而派人四出采购物品了，而央政府却借货物的地区差价，从获得了很大利润。显然，均输法对央和地方政府都有利，也减轻了百姓的负担，打击了商人的暴利。但是在均输法开始实行的时候，由于盐铁这两项重要的货物还把持在孔仅的手，所以均输法还难以全面地铺开实行。
当桑弘羊代理大农令后，一方面由于均输法试行了五年，已积累了一定