刘艾闻言点头，复又道:“听闻你欲娶夏侯氏之女，是想要与曹贼虚与委蛇，还是真的要与之化干戈为玉帛”
刘贤道:“此乃权宜之计也！宗正放心，短则三五年，长则七八年，我必定挥师北上，讨伐曹贼，匡扶汉室。”
刘艾闻言，皱眉道:“还要这么久啊！这些年你的密探多次来寻我，叫我约束朝中忠于汉室的老臣，不要轻易发动针对曹贼的行动。我都按照你的意思行事了。然而今年朝中暗流涌动，曹贼已经在大造声势，欲要逼迫天子封他为王。一旦封王，下一步必定是篡位。我只恐不做出些反应，震慑一下曹操，朝中局势撑不了三五年那么久啊！”
刘贤闻言，叹了口气道:“我也想要北伐，奈何身侧还有孙权虎视眈眈，前几次我攻打襄樊，都被孙权从旁掣肘，难以倾尽全力北上。若不先除了孙权，北上必不能成功。还请宗正转告朝中诸公，请他们再忍耐一下。”
刘艾若有所思地点了点头，忽然道:“子良以为，益州刘备如何”
刘贤道:“也是当世之枭雄。”
刘艾道:“你为何不联络刘备，两家一起北伐，如此两路出兵，曹贼必定不能抵挡。”
刘贤看了看刘艾，忽然问道:“莫非那刘备遣人与你联络了”
刘艾迟疑了一下，点头道:“我南下之前，有一人名叫魏讽，口才极佳，席间辩难无人能敌，在许都、邺城等地颇得士人推崇。是他暗中联络我，说刘备准备攻打汉中，进而出兵北伐，攻略关中，要我设法在中原牵制一下曹贼的精力，以声援刘备。”
刘贤讶道:“宗正答应他了”
刘艾摇头道:“时间仓促，我还没有考虑好就匆匆启程南下了。”
刘贤点头道:“还请宗正千万约束我们这边的人，切莫仓促出手。曹操正愁抓不到我们的错处，一旦有半点机会，他必定会高举屠刀，将所有忠于汉室之人杀个干干净净。所以除非有完全把握，否则切莫贸然发动。如今贼势猖獗，一动不如一静，一切以保存实力为上啊！”
刘艾道:“但若刘备真的攻打汉中，曹操必遣大军去救，到时候许都空虚，似乎也是个天赐的良机啊！”
刘贤摇头道:“如今朝中高官大多已经被曹操换成了自己人，我们再朝中的势力薄弱。就算能匆忙聚集起数千僮仆，未经训练，兵甲不整，又如何能是曹操留守军队的对手朝中诸公的责任不是与曹操硬碰硬的斗，而是把住舆论，保护天子，同时将曹贼的一举一动都传报给我。如此内外分工配合，方能战胜大敌。若是你们一个个都死在了曹操的屠刀之下，到时候曹操就将会更无顾忌地欺压天子了。”
刘艾闻言，点了点头，道:“此言也有理！”
当下刘贤又再三嘱咐刘艾，一定要约束自己这边的人，不管朝中有什么风吹草动，都切莫出头。
刘艾连声答应，随后小心翼翼地取下帽子，从内纯之中取出一道密诏，郑重付与刘贤道:“此乃临行之前，天子暗中交给我的，叮嘱我一定要亲手交到你手中。”
刘贤闻言，接过诏书，打开一看，顿时惊讶地道:“这是……。”
刘艾点头道:“不错，如今曹操咄咄逼人，陛下已经承受不住压力，恐怕用不了多久就会下诏封曹操为王了。既然异姓曹贼都能封王，子良你乃是宗族良才，如何不能封王陛下诚恐朝政被曹操把持，到时候无法下诏封你。因此预先写了诏书，让你在合适的时候自行称王，以便号召天下义士，共讨国贼。”
刘贤闻言，沉默了一下，感慨地对刘艾道:“承蒙天子如此信重，我岂敢不肝脑涂地，扶保汉室！”
刘艾点了点头，当下与刘贤一道出门，准备返回宴席去。出门之前，刘艾突然自言自语地道:“其实这份家业只要是自家子孙继承了，便也无碍。能者上，庸者下嘛。只要不被外人夺去，我们这些老家伙就死也能瞑目了。”
刘贤闻言不由微不可查地笑了笑。
当下二人先后回到席间，尽欢而散。
次日，桓阶前来催促婚期，刘贤遣赖恭为男方媒人，与桓阶商量了议程和日子。因是纳妾，婚礼并不算繁琐，数日之后，便即一切准备停当。夏侯衡为女方家人，在桓阶、赖恭两位媒人的带领下一路