坐下之后，刘贤想了想，对曹操道:“魏公这是说笑了！我本就是朝廷任命的镇南将军，一直都是朝廷的人。这重归朝廷之语，从何说起”
曹操道:“你知道我的意思，何必搪塞”
刘贤沉默片刻，叹道:“当年赤壁之战时，我去魏公军前效力，实欲助魏公一举击败孙、刘，使天下早日一统，百姓得以安享太平。因此我擒诸葛亮、鲁肃、庞统，说破连环计，又治疗时疫。及至后来，意外领兵之后，又立即来赤壁增援。后又助守南郡，转战油江口、孱陵、巴丘、州陵、沙羡等地。我自认已经是尽心尽力了。然而时移事易，及至如今，我麾下已有十余万将士，数百万百姓，此身已非我一人所有，不再像当年一般能够自由选择了！对于此，我想魏公应该深有体会。魏公初起兵时，定然也是一心匡扶汉室，救命于水火。然而如今却悍然进位国公，此非唯魏公一人之意也，实是麾下文武众将推着魏公，不得不更进这一步而已。”
曹操闻言，长叹一声，道:“知我者，子良也！既然你我皆欲天下早日安定，你又为何屡屡兴兵北上，攻打襄樊”
刘贤道:“方今天下，各家征战，不进则退。就像当年的刘表、刘璋一般，坐拥富庶州郡，兵马钱粮广盛，却今年不征，明年不战，坐失良机，以致辖下有志之士尽皆失望，最终覆败。前车之鉴不远，我又怎能重蹈覆辙”
曹操道:“这么说你是硬要在襄阳与我对阵，分个输赢了”
刘贤想了想，按原本的历史，曹操还有六年寿命，而自己想要最终北伐成功，必须先花三四年的时间练成骑兵，并彻底解决掉侧翼的威胁，然后才能放心北伐。于是刘贤慨然道:“若魏公能将樊城交给我，我便可在此保证，终魏公有生之年，不再从襄樊之地北进一步，如何”
曹操闻言大笑道:“你此言殊无道理！朝廷之土地，岂可私相授受”
刘贤道:“当年高祖皇帝有言:非刘氏而王者，天下共击之！魏公不是一样悍然进位为位比诸侯王的国公恐怕用不了两三年，魏公就要正式变成魏王了吧！既然如此，我只要区区一座樊城，有何不可”
曹操沉默片刻，道:“若你愿意撤出襄阳，退回荆南，我也保证，只要你日后不再北进，我便绝不南下讨伐于你。让你在荆南安安稳稳地做朝廷的顺臣，从此相安无事，如何”
刘贤摇头道:“荆州四战之地，若不能拿下襄樊，凭险固守，我如何能够安心弃了樊城，北边还有新野、宛城、叶城可以固守，对曹公来说，损失并不算大。以此一城，换得数万将士解甲休整，荆襄一路自此安稳，其实是很划算的。”
曹操道:“我十万大军云集于此，不能克敌制胜，反要弃城撤军，岂不是天大的笑话！”
刘贤摇头笑道:“有汉水阻隔，魏公纵有十万大军，又如何能够飞渡北军虽多，却无用武之地啊！”
曹操捋了捋花白的胡须，淡淡地道:“我若征发十万民夫，调集工匠，三五月内造成千艘战船并不困难！如何不能渡过汉水”
刘贤心下一惊，随即笑道:“战船岂是三五个月就能造成的水军训练也非一日之功！魏公当年在赤壁惨败，后又多次在濡须与孙权对阵，为何还是如此轻视水战三五个月建成的那能叫战船吗不过是几块拼凑起来的木板罢了！魏公妄图以这样的船只与正规水师争锋，难怪虽然坐拥中原九州之地，但多年以来，却一直对江东无可奈何。”
曹操闻言，也不气恼，道:“汉水并不如大江那么宽阔，我以千艘战船，连结成桥，顺唐白河放下，足可一举建成浮桥，十万大军，岂不瞬息可渡”
刘贤大笑道:“魏公真是异想天开！岂不说汉水湍急，浮桥难以建成。就算你建成浮桥，我水军也可立即杀到，一把火将浮桥给烧个干净。魏公若是不信，就请尽管试一试。”
曹操沉吟片刻，这才道:“你大军屯于襄阳，江陵空虚，就不怕孙权、刘备侵略东西，豪杰贼匪扰攘于内”
刘贤笑道:“夏口有大将魏延领兵万余守备，巫县也有大将霍峻督率诸军防守，至于境内，荆州百姓在我治下安居乐业，并无贼匪！我又有何虑”
曹操道:“只恐变乱突起，你将措手不及。”
刘贤道:“魏公说的，