孙权闻听韩当之言，心下深以为然，道:“曹操自诩为当代兵法大家，但却不通水战。他全军乘坐油船，却还想在水上与我精锐水军争锋，真是痴心妄想！”
要知道所谓油船，其实就是新造船只。新船造成之前，必须涂抹桐油胶漆等物，待其干透凝结，方可下水，如此才能保证船只不漏水、不散架。曹军从北方南下，战船无法通过淮水进入巢湖，因此只能集中工匠新造船只。这些新船因工期很紧，尚未真正造成便匆匆下水。这样的船只经受不住大风浪，也使用不了多久，基本上一场大战之后就要全部废弃。
而水上交战，战船才是第一位的！曹军乘坐这样的船只，如何能是江东水军的对手
因此孙权得知曹军进入大江，占据江心洲，略一震惊之后，便即信心满满，认为胜券在握。
当下孙权分派韩当、陈武率领一万精锐水军堵住裕溪，命令全柔、孙韶领兵一万固守芜湖营寨，又令朱桓、朱然领兵一万固守襄安沿江营寨。随后孙权自领五千亲军，率领诸葛瑾、宋谦、贾华等人，登船攻击江心洲的吴敦、尹礼。
吴敦、尹礼本是泰山贼，久居青徐沿海一带，对水战也颇为熟悉，知道自己乘坐的油船无法与江东战船争锋，眼见孙权水军到来，二人不敢率军出战，只得固守江心洲，希望能坚守待援。
孙权催动船队，绕洲放箭，吴敦、尹礼也命众军放箭还击。然而孙权亲军，极为精锐，站在船上如履平地，张弓搭箭不比在陆地上差。吴敦、尹礼之军朝着急速移动的船只放箭，却是在射移动靶，准头大为降低。
两军对射，吴敦、尹礼射不过孙权，当下只得后撤至洲心，将岸边阵地给让了出来，只用弓箭掩护着靠在岸边的油船，不使船只被孙权夺去。
孙权见状，也不着急。这江心洲极为狭小，五千大军缩在洲上，极为拥挤，吃住拉撒都不方便。况且眼下已经开春，天气日渐暖和，江水开始慢慢上涨，江心洲的面积将会日益缩小，要不了多久，不用攻打，洲上的曹军就将无处藏身了。
只要韩当、陈武堵住裕溪，洲上的曹军就是瓮中之鳖，迟早败亡。不过孙权自然也不会干等着敌军自毙，当下坐镇大楼船上，命宋谦、贾华分领船队，绕洲擂鼓，不时做出攻击之象。吴敦、尹礼生怕孙权真的攻打，只得严密防守，一日数惊。
此时曹操得知孙权分兵去围攻吴敦、尹礼，但沿江营寨却仍旧留有重兵把守，心中也暗觉自己可能出了一个昏招，当下急令臧霸、孙观出兵去救援吴敦、尹礼。又令张辽、于禁、乐进、李典等人分兵进击，希图攻破孙权的沿江营寨。
然而臧霸、孙观虽然奋力作战，麾下水兵经过几年训练，也已经熟悉了水战，奈何油船性能太差，根本不敢与江东战船正面相撞，一番对攻，油船被韩当、陈武撞沉无数。
一连攻打三天，无论是臧霸、孙观的水军，还是张辽、于禁、乐进、李典的步骑兵，都未能取得进展，反倒是损兵折将，尤其是臧霸的水军，逆势强攻之下，伤亡极为惨重。
而江心洲上的吴敦、尹礼此时却已经坚持不下去了。出兵之时，军中带了一月之粮，然而可笑的是，带了粮食却忘了带柴禾。平常行军打仗都是安营扎寨之后现去弄柴草，然而此次驻扎江心洲，洲上光秃秃的一片，除了石头就只有偶尔爬过的几只螃蟹，连颗草都看不到，将士们吃完了随身带的干粮之后，就只能对着生米发呆了。
五千大军第一天吃干粮撑过去了，第二天、第三天把军中的肉酱等能吃的熟食吃完了，第四天再也没有吃的，只能就着清水嚼生米，吃的痛苦无比。士兵们怨声载道，都鼓噪道:“我等陷阵厮杀，脑袋别在裤腰带上，过得了今天还不知道能不能过得了明天，却连一口熟食都吃不上！既然如此，不如反了！”
吴敦、尹礼见众军有崩溃之势，当下商议道:“我军已是注定失败，与其等死，不如拼死一战。”
当下二将召集众军，欲要登船撤退。出发之前，许诺士卒，逃回江北之后，全军酒肉管够，这才稍稍激起了全军士气。
当下曹军登船，孙权在楼船之上看见，急忙命令众船前去冲阵。
此时吴敦、尹礼之军仅有二千人上船，另有三千人还在岸上，虽然非是渡河，但