刘贤大军北进，曹操闻听，当即分派徐晃、曹洪、张辽、臧霸等人沿途不断设置营垒阻击，虽然刘贤有石炮和大黄弩之助，将沿途所有营垒都给攻破，但也大大拖延了速度，这后半段总共百余里的道路，大军足足行了十日方才走完。
不过行军虽然艰难了一点，刘贤却也终于赶到了寿春城南十里之处。此时曹操调派了三万民夫，抢修了一道长墙，一条壕沟将寿春城给围了起来，又在肥水之上修筑了一座水寨，用数十架大黄弩和二三千强弓劲弩封锁了水道，防止刘贤从水路偷进寿春。
如此一来，刘贤想要解寿春之围便只能强攻了。
此时曹操手中加上换回来的夏侯尚所部还有四万五千大军，当下曹操命夏侯惇、王凌、吕贡、贾逵、张球等人领兵一万五千人监视城中马超兵马，并继续攻城，自率曹洪、徐晃、张辽、臧霸、孙康、曹彰、曹休、曹真、夏侯尚、夏侯徳、夏侯献等人领兵三万与刘贤对阵。
刘贤见曹操十分谨慎地依托营垒坚守，营中虽极少蹶张弩，但却布置了许多大黄弩和其余数千强弓硬弩，深沟高垒，防守十分严密。
刘贤顿时深觉棘手。如今的形势与刘贤夺取樊城之时极为相似，曹操修筑长墙壕沟将寿春与外界隔离开来，曹军能得到淮北源源不断的粮草辎重支援，而刘贤的粮草军资则只能从濡须、合肥再经肥水千里迢迢地运来，粮草转运比曹军艰难的多。而且刘贤虽缴获了许多战马，但此时军中却没有轻骑兵，在遮蔽战场，掩护后路的能力上远不如曹军。
而且刘贤的兵力还比曹军少，军中也几乎没有民夫，无法分兵修筑土山、长墙、深壕等大型工事，便连运送粮草辎重等事都是由邓艾、石苞两营兵马轮流为之。
因此论起来，刘贤的处境比之当年解围的曹军更加恶劣。
面对敌军的深沟高垒，坚守不战，刘贤实是觉得棘手，当下只得在高处扎营，不断加固营寨，囤积粮草，与曹军相隔数百步的距离对峙了起来。
如此一来，虽然刘贤无法冲破曹操的拦截救援寿春，但城中守军每日登城却也能看见城外其实如虹的刘贤援兵，双方金鼓相闻，旗语想通，守军因此军心大定，能够安心守城。
此时夏侯惇修筑土山至寿春城外一百五十步的距离，用蹶张弩与城中对射，曹军三千具蹶张弩与城中的近千具蹶张弩对耗殆尽。失去了蹶张弩的覆盖射击，夏侯惇再次强令民夫顶着城中石炮和大黄弩的攻击修筑土山，每日总要损失百十个民夫的性命，耗时十余日终于将土山推进到了距离城池百余步的距离。
这已经进入了二石强弩的攻击范围，当下马超调派千余弩手上到城墙，在石炮和大黄弩的掩护下对着修筑土山的曹军民夫猛射。夏侯惇无奈，只得调派弩手与城内对射，一天下来，曹军因无法压制住城内的石炮和大黄弩，土山之上有缺乏有效的掩护，因此曹军死伤惨重。千余弩手战死，而城中弩兵却才死伤了三百余人，双方伤亡比例超过了一比三。
这么消耗下去要想耗尽城中七千守军，曹军至少将要付出二万多兵马的代价。而事实上此次攻城，夏侯惇已经在寿春城下损失了精锐的蹶张弩兵近三千人，再加上数千民夫的伤亡和今日弩兵的伤亡，夏侯惇已经感觉心内在滴血了，当下急忙来寻曹操，禀告了情况。
曹操闻讯，当即召集众将商议对策。就听蒋济道:“刘贤的土山之所以能够奏效，乃是用石炮和大黄弩压制住了对方的弓弩，逼得守军弓弩手不敢上城。但我军却无法压制住寿春城中的石炮和大黄弩，因此才费时费力却依然将攻城战打成了消耗战。”
曹操道:“你可有良策”
蒋济道:“只有先压制住城中的石炮和大黄弩，然后方可攻城。魏王可命民夫加宽土山，并在土山之上修筑一道长墙作为掩护。然后命工匠赶制霹雳车，全部摆放在长墙之后，以之攻城。霹雳车抛射石块，能够越过长墙将石块抛投进城。而城中的石炮和大黄弩都只能小角度平射，很难攻击到长墙之后的霹雳车。如此一来，不过数日，城中的石炮和大黄弩都将被击毁殆尽，敌军弓弩手也不敢再上城射箭。我军便可专心修筑土山攻城了。”
曹洪道:“倘若城中加高土山，居高临下射击呢”