刘备讶道:“除了阳平关，还有何处可以进入汉中军师莫非是说米仓道”
法正摇头道:“听闻夏侯渊领兵增援汉中之后，亲自去把守米仓山小道，防备我军进攻。此道艰险，大军难以展开攻击，我们是攻不进去的。”
刘备道:“既然如此，还有何处可以进兵”
法正道:“沔水！沔水可直通汉中，沔阳附近虽是崇山峻岭，根本全无道路，但同时却也无兵把守。而翻山越岭却正是我益州兵的强项，主公可分出一支精兵，缘山开路，直抵沔水南岸的定军山，占住险要地势驻扎，后续兵马再徐徐跟进。只要占据此山，前面便是一马平川的汉中盆地。到时候曹军为了防止我们出兵袭击汉中，就必定调集重兵前来攻打我军设立在山上的营寨。如此一来，我们以守代攻，曹军却被逼的只能以攻代守。攻守之势瞬间易位，我军顷刻之间便翻转局势，占据主动了。”
刘备闻言，激动地站起身来，前后踱了几步，拊掌笑道:“军师妙计！我军只要占住定军山，曹军就必要调集主力前来仰攻。只要相持下去，曹军伤亡惨重，必要撤兵。”
当下刘备点选众将，选了关羽、吴懿二人领兵五千沿着沔水南岸披荆斩棘前进，一路走一路修建简易营垒以供后续的粮草转运之用。大军艰难前行，历时二十余日到达定军山，随后沿山立起营寨，占住险要，并向后催要粮草军械。
刘备闻听关羽等人占了定军山，顿时大喜，当即留张飞、邓铜、雷定等人一万七千人继续堵在阳平关前，刘备则自率其余兵马转道从沔南进兵，往定军山进发。
却说定军山距离米仓山并不远，夏侯渊闻听定军山中出现了刘备兵马，顿时大惊，当下急留杜袭把守米仓山小道，自领一万大军往定军山来，眼见山上关羽、吴懿将营寨修建的十分坚固，旌旗招展，兵马极多。
当下夏侯渊挥军猛攻一阵，却都被山上的如雨一般密集的羽箭射回。夏侯渊攻不下山上营寨，又忌惮关羽勇猛善战，无奈之下只得命令众军在定军山的各处山口摆放鹿角，树立寨栅，意图将刘备大军堵死在山中，不给敌军下山袭击汉中腹地的机会。
与此同时，夏侯渊又写了书信，叫把守阳平关的曹洪分兵前来增援。曹洪接到书信，当即命张颌、郭淮、夏侯尚领兵一万五千人去定军山助战。
关羽见夏侯渊修筑营垒，当下领兵下山与夏侯渊战了几场，双方互有胜负，但关羽兵少，即便占着居高临下的优势突袭，却也始终无法阻止夏侯渊建设