“新闻报刊是没有硝烟的战场，舆论宣传是一场看不到流血却又无比血腥的战争，这块阵地至关重要，下一阶段政府将对新闻出版行业动大手术，你有空的时候多跟约翰联系，多交流，我们的新闻出版事业需要你这样经受过铁血考验、意志坚定的人才加入进来，”罗兰深深看了弗拉基米尔一眼，半开玩笑的补充了一句，“但是要注意一点，别去学约翰那种荒唐糜烂的生活方式。”
弗拉基米尔对新闻总监阁下放荡不羁的私生活也有所耳闻，但是他不懂罗兰向他透漏整顿出版行业的风声有什么意图，只好点头答应着，暗自决定尽快找约翰普利特请教。
这时已经到了比武场，时常有中高级军官过来敬礼问候，罗兰不便与弗拉基米尔深谈，跟随阿列克谢将军巡视了一圈，所过之处官兵尽皆立正敬礼，秩序井然。
为选拔乡村治安官而举办的内部武技交流赛已经完成了上半程，八百多位报名者被淘汰了一多半，剩下四百名通过预选的尉官每人还要参加一场比武，战胜对手之后才能获得治安官的名额。
比武场被划分为10块场地，尼古拉顺利地通过预选赛，复赛排在七号擂台，抽签的对手是一位6阶辛德拉圣卫，军衔比尼古拉高一级，实力在所有报名者中名列前茅。
“尼古拉的运气不太好，抽到的对手是马瑞斯上尉，”阿列克谢脸色凝重，“如果尼古拉双臂健全，最多也只有五成把握战胜马瑞斯，现在他只剩一只手，这一战恐怕很危险。”
“我倒觉得尼古拉的胜面更大。”伊万的看法与将军阁下不同，这一个月来尼古拉在军营中疯狂训练，付出的努力和汗水他都看在眼里，对这位老部下很有信心，“如果马瑞斯以为对手少了一条胳膊就能轻松获胜，保不准要吃大亏。”
伊万对尼古拉的评价引起了罗兰的好奇，向七号场地望去，很容易就找到尼古拉，毕竟所有参赛者中只有这位蓄着络腮胡、高大瘦削的青年是独臂。
尼古拉与马瑞斯的比武排在第五局，阿列克谢将军陪同王子殿下亲临现场观战，两位参赛者多少显得有些紧张，上场之后都采取了较为保守的战术，试探性的迫近对方，并不急于主动出手。
马瑞斯上尉是一个典型的辛德拉圣卫，服役于国王陛下的近卫骑士团，身着黑色铠甲，右手紧握寇拉斯军制式骑士重剑“大防卫者”，左手提着一面镶嵌着锋利甲刺的大盾，站在擂台上给人一种强烈的压迫感。
尼古拉是出身于猎骑兵军团的巡林客，身着轻便皮甲，擅长射术与双刀。然而现在他只剩一条胳膊，无法拉弓，手中也只剩一口精制弯刀，气势上就比对面的马瑞斯上尉弱了一大截。
马瑞斯上尉实在找不出自己有什么理由忌惮一个残废，迈开大步冲向尼古拉，重剑破空劈斩，流露出速战速决的意图。
失去一条胳膊似乎并未影响尼古拉矫健的身手，抢在重剑迫近之前侧身闪避，顺势横挥弯刀切向对手颈部甲胄缝隙。
马瑞斯上尉冷哼一声，突然扭转重剑格挡弯刀，左手盾牌闪电般拍向尼古拉胸膛。
很难想象这位重甲武士看似凶猛的一击竟然是诱人上钩的虚招！场边观战的彼得和达雅不由紧张的失声惊呼。
尼古拉似乎也没有料到貌似猛男的对手如此奸诈，弯刀