艾穆摇了摇头，去陕西确实只认真研究过囚犯的问题，而没有关注茶马交易的现状。
这也是被张居正瞧不起的原因之一。
“不到三十万两。”
张居正告诉他，接着又说:“但茶马交易的规模，却是洪武时期的三倍不止，知道为什么交易大增而税收大减吗”
艾穆继续摇头。
但被张居正点到这儿，他也隐隐之中似乎回过味儿来了。
“这一方面，是因为茶马司的官员收受贿赂执法不严，但更重要的是，走私贩私日益猖獗。此风不禁，朝廷财政岂能不捉襟见肘国库岂能不空空如也”
张居正目光凌厉，说话掷地有声:“为了改变这种不良习气，对走私贩私贪赃枉法之人，唯有一个办法:杀—无—赦——”
最后三个字，一字一顿，犹如石破天惊。
艾穆听了，浑身一个激灵，怔愣了片许，才勉强缓过来，唯唯诺诺地回道:“首辅大人高屋建瓴擘肌分理，卑职听了如醍醐灌顶，只是，只是，卑职以为……”
“以为什么”张居正问。就在这前一刻，本想着将艾穆直接撵走。可因为一向强势惯了，见艾穆如此执拗，一念之间，又想将他说服得心服口服，索性决定给他好好上一课。
艾穆回道:“卑职明白首辅大人的意思，对那些走私贩私贪赃枉法之辈，一律格杀勿论……”
“正是。”
“只是卑职以为，若法令太过严苛，国家势必笼罩在一片紧张的气氛当中，长久下去，会失去温厚墩良之风。”这是艾穆几年前就对张居正说过的话，直到现在依然抱持这种观点。
可张居正压根儿就不认同，甚至鄙夷，当场就指着艾穆的鼻子骂开了:“你真是个彻头彻尾的、又酸又臭的大腐儒。怎么脑瓜儿就死不开窍呢冬决杀了三百多人，但都是些什么人都是江洋大盗、奸淫掳掠之徒，而抗税、走私、贩私者没有处决一个。”
顿了顿，张居正又强调道:“这与当前的治国方针相悖甚多。只有政治清明，经济才能腾飞。艾穆呀艾穆，你懂吗”
“卑职懂得。”艾穆这次倒是点了点头。
“好，既然你懂，那我再给你一次机会。”张居正说话的语气稍微松了一松，“你再去陕西，对关押在大牢里的走私贩私者，再进行审决，要严惩一批杀一批。”
“首辅大人，”艾穆却拱手，“卑职恕难从命。”
“为什么”张居正脸色再次绷紧。
艾穆书呆子气升级，自以为是地讲起道理来，滔滔不绝:“卑职虽然对走私贩私、贪赃枉法之辈深恶痛绝，可痛恨归痛恨，执法归执法，两者不能混为一谈。”
“我万历皇帝初承大统，宜施仁政，不宜滥用威权。更何况自嘉靖、隆庆两朝，国家积弊太深，也不可能在一夜之间全部解决。欲速则不达，这不光是施政，而是世间所有事物发展的规律和道理。”
“所以，卑职以为，走私贩私者固然可恶，但还罪不至死，宜加疏导，给他们改过自新的机会……”艾穆本还想以史为鉴，继续理论下去。
可突然打住了。
因为发现张居正盯着他，两道剑眉已是蹙成一团，额头上还暴起青筋，看上去就像几条蠕动着的大蚯蚓。
艾穆不由得感到背上阵阵发凉，手心更是沁出汗水，牙齿打颤嘴巴再也张不开了……
张居正气得鼻子冒烟儿，对艾穆抱存的微微一线希望也完全破灭了。瞧着眼前这个芝麻大的小官儿，想着本来接见他是他一辈子的荣幸，哪想到居然在自己面前大放厥词！
这不仅仅是简单的冒犯，简直就是裸的