时间飞逝，距离“sao”开服已经过去一年了。
一年的时间，说长不长，说短也不短，但对于生活在“sao”里的玩家们甚至是这些玩家的亲人来说，这一年，比以往任何一年都要漫长，而且是无限漫长……
虽然尽可能的避免死亡，但还是时不时有人死去，算下来，平均每天都会有人死亡。而且更痛苦、更害怕的是这些玩家在现实世界的亲人，看着不断有人死去，他们真害怕有一天自己在乎的那个人的心跳会停止。
但无论怎么样，时间不会停止，外面的人如果没法解救他们的话，那么这些玩家只有两种选择，通关游戏或者全部死亡。
而这一年里，玩家们的攻略进度赫然已经提升到了55层，攻略下了超过一半的“艾恩葛郎特”了！
早在攻略到第5层后，玩家就可以真正建立公会了，于是各种大大小小的公会出现在“艾恩葛郎特”里，毕竟建立公会的要求不高，只要有三人以上就可以建立了。
但是在这些大大小小的公会中，有名气的公会并不多，也就是前面那么几个，而且全部都是攻略组的。也对，攻略组的玩家，在“sao”几千名的玩家里面仅仅占了不到千人，但他们的等级与装备，都不是一般的玩家能够比得上的，“艾恩葛郎特”能够在一年里攻略到55层，大部分的功劳都是在他们的身上。
想要提升等级和获得最好的装备，最好的选择自然是攻略组，毕竟他们站在最前线。当然他们也是最危险的，除去前面几层，后面的楼层连封测者都没见过，自然不知道情况。开荒，永远是最危险的，但是所带来的报酬也是十分丰富的。
经过一年时间的沉淀，许多玩家退出了最前线，也有许多玩家进入到最前线。现在，活跃在最前线的攻略组大致分为几个阵营……
第一个阵营，“血盟骑士团”，团长希兹克利夫，是公认的整个攻略组，乃至整个“艾恩葛郎特”里实力最强的公会，成员人数并不是很多，但几乎全都是精英，副团长更是由亚丝娜担任，再加上其团长希兹克利夫，“血盟骑士团”的实力可想而知。
第二个阵营，“圣龙联合”公会，比起“血盟骑士团”，他们人数就比较多了，但是公会里面良莠不齐，能真正算攻略组的人要比“血盟骑士团”少多了。而且他们的行为算是恶劣的了，为了获得稀有道具几乎不择手段，即使伤害了玩家，变成橙名状态也在所不惜。不过整体实力是毋庸置疑的！
第三个阵营，“风林火山”公会，会长克莱因。一个算是非常中规中矩的公会，没有很大的突出，也没有像一些不择手段的公会那般无下限，但却是备受好评的一个公会，即使表现中规中矩，其公会实力，也是十分强大的。
至于第四个阵营，是一个公会联盟，包括“月夜黑猫团”也在其内。这些公会人数并不算多，每个大概二三十人，最多也没超过五十的，但不可否认，里面同样有着精英存在。毕竟不是所有高手都会加入那些大公会，这些人或自己组成小公会，或加入熟人的公会。原本这些公会是没有资格加入攻略组的，不过在一些人的带头下，他们组成公会联盟，一下子拥有强大的实力了，从而加入攻略组。不过能真正参加boss攻略的人其实也不多。
最后，攻略组里的最后一个阵营，也是最弱的阵营，便是独行玩家阵营了。这个阵营里的人数最少，但不可否认都是精英。毕竟到这个时候还能一直独行的，不是笨蛋就是高手，而能在攻略组里有位置的，没有是笨蛋的。
在这个阵营中，桐人就是一个。因为叶零的原因，所有玩家对封测者没有原著中那么排斥，他也没有与“月夜黑猫团”的人扯上关系而导致最后受到严重的心理打击，不过他似乎习惯了当独行侠，也没加入哪个公会。但是他的实力没有人能够质疑，“黑衣剑士”的名号说出去，没有一个玩家是不认识的。
除此之外，在第一层攻略会议上出现过的艾基尔也是一个。平时的他，是一间道具屋的老板，像是一个精打细算的商人，不过实力却是十分强劲的。
本来，攻略组里还有一个公会阵营，“军队”，最早成立的公会，一个拥有着最多人数，最大的公会，但由于之前在攻略25层时遭受到了惨重的伤亡，从而导致内部