内阁可以说是明朝废除丞相之后出现的一个畸形产物，明朝最初沿袭元朝旧制，有中书省，有左、右丞相，但胡惟庸案之后，明太祖朱元璋却突然废除了中书省和左右丞相，名义上是分中书省之权于六部，实际上却是他一个人大权独揽，又当皇帝，又当丞相！
明太祖朱元璋为什么要废除中书省和左右丞相呢
大明朝廷的解释是，以韩国公李善长和左丞相胡惟庸为首的淮西朋党集团势力过于膨胀，意图谋反，想要谋朝篡位！
事实上，所谓的淮西朋党集团谋反并没有任何直接证据，胡惟庸最大的原罪就是因为他过于迷信丞相的权力，很多事都不请示朱元璋就以丞相之权擅自处理了！
他这样搞，让权力欲极强的朱元璋极度不爽。
朱元璋认为，所有人都要听他这个皇帝的，所有事都必须由他这个皇帝来拍板，而丞相却有决策权，可以擅自处理一些事务，这样肯定不行，所以，他直接把中书省和左右丞相都给废了！
一个人的精力终究是有限的，大明这样庞大一个帝国，事务之多，简直无法想象，废除中书省和左右丞相之后，还没过几个月，朱元璋便发现，他一个人还真管不来这么多事，于是乎他又仿照宋朝旧制设置华盖殿、武英殿、文渊阁、文华殿、东阁诸大学士，协助其理政，这就是内阁制度的雏形。
起初，内阁并没有什么权力，因为内阁大学士本身只有正五品，其主要职能就是协助皇帝处理奏折，也就是把下面官员呈上来的奏折仔细看一遍，按事情大小和紧急程度排个顺序，以方便皇帝批示，并将奏折上有疑问或者疑难之处查清楚，以方便皇帝垂询，就跟后世的文秘一样。
到了明朝中后期，内阁职权才慢慢变大，内阁大学士也不光是正五品的秘书了，其本身大多都身兼六部尚书，拥有一定的参政权，其职能也慢慢从文秘向丞相转化。
这个时候，大明朝廷也慢慢形成了完善的政务流程。
全国大大小小的奏章，都由通政使司汇总，由司礼监呈报皇帝过目，再交到内阁，内阁负责草拟处理意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准，最后由六科校对下发给朝廷各衙门执行。
内阁草拟的处理意见，一般都会另外用纸写出来，贴于相应的奏折上，这叫票拟，而皇帝则会用红字做批示，称为批红。
明朝的皇帝除了一开始的太祖和成祖，后面可以说是越来越懒，他们一般都不会亲自批阅所有奏折，而是批几本重要的，意思一下，然后便由司礼监秉笔太监代为执笔，按他们的意思对剩余的奏折进行批示。
这样，就使得司礼监秉笔太监的权力很多时候都凌驾于内阁之上，以致明代成了宦官为祸最烈的朝代。
不过，到了崇祯这里宦官为祸却不那么容易了，因为崇祯之勤勉直追其老祖宗朱元璋，所有奏折，他都会亲自做出批示，司礼监秉笔太监基本成了摆设！
所以，崇祯朝的宦官都不是很出名，像先后执掌司礼监的曹化淳和王承恩，基本上没什么存在感，更没有像魏忠贤那样熏天的权势。
这个时候，王承恩还不知道他会执掌司礼监，他只知道，皇上让他去传温体仁来觐见肯定是有深意的，但他想了半天，想的肠子都打结了，还是没想明白，皇上到底是什么个意思。
崇祯经常做出一些看似很睿智的事，却让人摸不着头脑的事情，他让王承恩去传唤温体仁其实就是想吓唬吓唬温体仁，让温体仁老实点，不要认为他什么都不知道，好糊弄！
温体仁看到王承恩，着实吓了一跳，要说治国安邦，他是狗屎一堆，但要说起愚弄皇上，争权夺利，他却是行家里手，从看到王承恩的那一刻开始，他便已经明白，福广那边肯定是出事了。
崇祯想通过王承恩吓住他，让他不要玩什么幺蛾子，他看到王承恩之后却是满脑子的幺蛾子！
王承恩竟然回来了，福广到底出了什么大事呢
文渊阁到乾清宫总共也就三百来步，温体仁的脑海里却转过了不止三千个念头，那幺蛾子简直充满了他整个脑海。
崇祯想让他老实点，可能吗
他这会儿满脑子都是各种糊弄崇祯的办法，不管张捷和史范在福广干出什么伤天害理的事