天启四年，宁远城修复，关宁锦防线修筑完毕，山海关、宁远、锦州、广宁已然连成一片，辽西走廊再无后顾之忧。
孙承宗上书天启请增发军饷二十四万两，以收编屯卫，固守关宁锦防线，这样就可以抽调十万大军发动进攻，收复整个辽东了。
但是，这个时候朝中党争日趋激烈，因孙承宗是东林党大佬，阉党把持的兵部和工部不顾国家利益，对其收复辽东的计划横加阻挠，魏忠贤更是向天启进谗言，不能他给钱，这家伙想私吞！
孙承宗上书多次，催促无果，只能继续固守关宁锦防线。
而这个时候，魏忠贤却不断欺瞒崇祯，大肆清洗东林党人和朝中正直之士，内阁首辅叶向高、韩爌、朱国祯先后被罢免；崔呈秀、吴淳夫、徐大化等一大批被罢免的贪官污吏不断被提拔，窃居高位；杨涟、赵南星、高攀龙等东林党人全部被驱逐出京，朝中正直之士大多致仕以躲避阉党之祸，朝堂形势日趋糜烂。
孙承宗意欲回京劝说天启亲政，不要被阉党所蛊惑，但又怕魏忠贤耍流氓，动用东厂和锦衣卫把他扣留，于是，他便以巡视蓟州镇之名，带着数千亲卫，直奔京城。
魏忠贤闻讯，连忙让自己的族侄，内阁首辅魏广微跑去天启面前进谗言，说孙承宗想以清君侧之名诛杀他，又亲自跑到天启面前哭诉。
天启信以为真，连忙派快马阻止孙承宗回京，孙承宗刚抵达通州便收到了天启的旨意，只得无奈退回辽东。
魏忠贤这次着实被孙承宗给吓坏了，因为孙承宗是帝师，他原本不想跟孙承宗起冲突，但是，这次他却不得不出手收拾孙承宗了。
于是乎，朝中阉党官员不断上奏弹劾孙承宗盲目扩军只为冒领军饷，孙承宗无奈，只得罢免总兵尤世禄和李秉诚等将领，并裁撤军队一万七千余人。
但是，魏忠贤目的并不是让孙承宗裁军，而是想将孙承宗拉下马，就算孙承宗裁军缩减军饷，他还是不断的命自己的党羽找机会弹劾孙承宗。
天启五年九月，山海关总兵马世龙误信降将刘伯漒，派人袭取耀州，结果中了建奴的奸计，损失四百余人，魏忠贤党羽趁此机会，大肆弹劾马世龙和孙承宗，孙承宗被迫辞呈，魏忠贤派出党羽高第接任蓟辽督师。
高第上任后立刻下令，命关宁锦防线所有军民全部撤回山海关内，将辽东刚刚收复的四百余里河山拱手让给建奴！
这几年，因为孙承宗修筑的关宁锦防线太过牢固，让建奴无从下手，努尔哈赤不得不转战蒙元草原，征服蒙元诸部，在此过程中，他将投降的辽东平民和蒙元部族编成了蒙八旗和汉八旗，并从中征召了将近十万协从军，他得知孙承宗辞职后再无顾忌，立刻率军大举进攻关宁锦防线。
这高第和努尔哈赤一个下令撤退，一个大举进攻，就如同打配合一般，誓要让辽西走廊的大好河山再次易主。
但是，这个时候，袁崇焕和一众辽东军将领不答应了，辽东军付出无数鲜血和汗水收复的河山为什么要拱手让给建奴
他们拒绝执行高第的命令，就算是死，也不后退！
天启六年正月，努尔哈赤后金军抵达宁远，蓟辽督师高第和总兵杨麟拥重兵于山海关，压根就不去救援宁远。
此时，宁远城中守军仅有万余，袁崇焕随即写下血书，召集满桂、左辅、朱梅、祖大寿、何可纲等将领盟誓，以死守城，绝不将大好河山拱手让给建奴！
袁崇焕一面坚壁清野，一面让同知程维楧盘查奸细，通判金启倧守护粮草，并传檄给前屯守将赵率教、山海守将杨麒，如果宁远城守军有人逃到他们那里，可全部斩杀！
努尔哈赤劝降无果后立刻率军大举进攻宁远城，并让士兵举着盾牌攻凿城墙，而袁崇焕让罗立等人指挥西洋巨炮，炮轰后金军，后金军在巨炮的攻击下溃不成军，连续攻城两天，损失惨重，努尔哈赤不得不下令退兵。
传闻，在此战中，努尔哈