五月十四，独孤残和梅蕊一路跋山涉水，终于抵达嵩山地界，距离多林寺所在的少室山，只有半日不到的路程。
尽管梅蕊得恩师指点，道破自己仅剩半年的寿命，可是她并没有放在心上，反而因为有机会出游，见识到大宋锦绣山河，各地人文，迥然不同的风俗，而欣喜不已。
梅蕊的天真浪漫，赤子童心，很是惹人喜欢，即便以独孤残足以吓住小孩的尊容，一路上，两兄妹时不时能搭上顺风车，免除了长途跋涉之苦。
至于江湖道上的兄弟，碍于僧道妇孺不可轻忽的经验，也不敢胡乱出手试探，直到两人抵达地头，发现肃武堂围住多林寺上下山的通道，导致山下市镇客栈、饭店、酒庄生意火爆，连通铺都被人抢先占据了。
街头上，一眼望去都是跑江湖的道上兄弟，独孤残出身风月场所，江湖经验有一点，但不多，一时之间竟然有点不知所措了。
反倒是梅蕊出自慈幼局，最擅长卖乖，一口奶声奶气的萌音，用可怜兮兮的语气说出来，最能打动人心，即便江湖中人也很少能抗住。
多林寺山下的市镇，最有名的自然是悦来客栈，罕见的上中下三层建筑形制。
一楼是招待食客的大堂，三五成群的江湖中人凑成一桌，大碗喝酒，大口吃肉，觥筹交错，杯盘狼藉，吃地放浪形骸，吃地不亦说乎。
二楼是屏风隔开的雅座，专门招待在江湖上有身份、地位的人，普通江湖客就算有钱也上不去，气氛也相当平和融洽，深受过往熟客、生客的喜爱。
至于三楼则是隔音条件极好的包厢，数量不多，四通八达的过道相当宽敞，专门用来招待有要事相谈，或者有特殊要求的贵客。
所谓的贵客，至少是独霸一方的武林门派之主，水、陆两道的瓢把子，武林世家如姑苏慕容，大理段氏之类。当然了，大理段氏成功上位，成为一国之主，尽管权势被瓜分，国内百族势力雄厚，政务一团乱麻，至少人家是得到大宋朝廷认可的藩国，赦封镇南王的王侯。
与大理段氏相比，姑苏慕容就差多了，自先祖慕容龙城起，历代慕容家主一门心思想要复国，可惜天时已过，在大宋朝局逐渐稳定的当下，即便在江湖上折腾出一阵风浪，也是无伤大局。
论造反，慕容家实在不如明教，不说财雄势大，深入底层贫民，凝聚力极高，教众多达几十万，教中高手如云，谋士如雨。
可惜，正是因为如此，明教势力日益坐大，被如今的大宋禁军肃武堂连根拔起，连教主方腊在内的高层，大部分被彻底清洗，铁杆教众被强行迁徙到河套故地，移民实边，改变当地人口结构。
在李玄看来，慕容家正确的做法，应该是北上，投靠如今的辽国，毕竟他们都是“胡人”。
凭着独特的姓氏，慕容至少也能走官场的路子，积累军功逐渐上位。再广纳妻妾，开枝散叶，家势蒸蒸日上，待羽翼丰满后，裂土封矛也好，挥军南下也罢，总归是一条可以望见成功的出路。
偏偏慕容家死心眼，或是眷恋江南的繁华风物，死赖在姑苏城，完全不具备干大事的潜质。
独孤残和梅蕊不分先后进了悦来客栈，此时正值日常生意最好的时段，跑堂伙计忙地脚不沾地，若是不主动开口，都没有人上来招呼。
就在这时，大堂东北方位偏僻角落里，一个埋头独斟独饮的