“主公三子，各有千秋，主公一生，允文允武，刘琮公子，继承主公之韬略，刘修公子，继承主公之文采，倒是长公子……”
刘表眯着眼，“刘琦如何”
“或继承主公秉性。”蒯越笑着看向双眉微皱的刘表，“主公疼爱幼子，吾荆州上下，孰人不知，可刘琮公子年幼，这荆州基业交与他手，怕是极难守之，早晚，落入他人之手。”
“会落入何人之手”若是往日，刘表早已是拍案咆哮，但行将就木之际，刘表也看透了蔡氏一族的能耐。
蔡瑁一倒，自己身旁那个还有姿色的妇人即便想推着刘琮上位，怕也难以抵挡荆襄的这些世族联手。
刘表心知，若是自己亡故，怕是荆襄刘氏这一脉，就得断了。
蒯越抬手一辑，“吴侯刘奇。”
刘表眼中露出几分恨意，“刘奇攻吾荆襄，杀吾荆襄一众文武，死于他手之兵卒，何止数万，琮儿断不会降他。”
“那便是南阳刘备”
刘表仍旧摇头，“此人表面仁义，麾下亦有勇将，但中原非久守之地，曹操有数载之功方才安抚兖州、豫州之地，他一时得之，立足不稳，倘若曹操于官渡得胜归来，亦或袁绍乘大胜之势南下，他定不能挡也，更何况，此人亦不敢与刘奇为战。”
“那便是汉中张鲁”
“此人偏安一隅之地，兵不过一二万，不成气候，与其结盟将交恶刘璋，反倒受其连累。”
“那边联络刘璋，让其派巴郡太守严颜率军助战，以退刘奇之兵。”
刘表微微摇头，“吾与刘季玉虽同为汉室宗亲，但此人生性懦弱无能，必不会与吾荆州联手，得罪如今士气正盛的江东军。”
“那，便只剩吴侯刘奇……若主公愿降，或可保全宗族性命。”
刘表闭着眼，呼吸悠长。
十余息后，他才缓缓出声:“不降。”
“同为刘氏宗亲，他称吾为皇伯，吾为何要降于他，作践自己”
“子柔，拟诏吧。”
“喏。”蒯良起身，从一旁翻出一张丝帛在案上摊开，提笔欲写。
“上表许昌，擢吾儿刘琮为荆州刺史，继承吾爵，掌管荆州八郡。”
说完，刘表看了一眼两人，“汝二人……当好生辅佐幼主……”
一番推心置腹地告诫之后，刘表摆了摆手，将两人送走。
两人再次入内之际，却是跟随大队荆州文武一同入堂的，隔着屏风，他们隐约间看到了正在和妻眷交心的刘表。
也不知过了多久，匍匐在冰凉的地板上，他们听到了一阵嚎哭声。
堂内众人几乎同时放声大哭，“主公。”
“嗒嗒嗒”不久，堂内一名双眼红肿的侍者迈步走出，“诸位莫要哭泣，少主公有令，主公之事，暂且秘不发丧。”
众人摸着眼泪，只能颔首称是。不久之后，便有人从后门将棺材送入府内，又从地窖取来冬日里备下的冰块，置于棺中。
这一幕，却仍是被园内的侍卫瞧见。
不过，府内府外，不知何时，已五步一哨，十步一岗，无人能够脱离这些荆州兵的视线。
直到用膳之际，一道消瘦的身影借着如厕的时机，将一个纸团放入了后门院墙狗洞里，随后恍若无事一般，大摇大摆地走出。
子时时分，趁着府外军士换岗的功夫，一道黑影瞧瞧来到外墙边上，从狗洞缝隙中掏出一张纸条，也不打开，火速窜入了长街的夜色之中。
于襄阳城一座别院之中，此刻已有十余名壮汉汇聚一处。
“信上怎么说”
“刘表已死，秘不发丧。”
“太好了，刘表老儿已死，吾江东军大可趁势直捣黄龙，那继位的刘琮小儿，软弱无能，威逼之下，必定开城归降。”
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