将军府内高楼之中，这一日，侍女们将一碟碟精致的菜肴端上一旁的长案。
刘奇和几位夫人围坐在桌前。
桌子中央，冒着滚滚热气，在这晚春的时节，倒也没有太热。
“咕噜咕噜”看着锅中油腻的水泡，悬浮在锅面上的辣椒和花椒，几女看得有些触目惊心。
居高临下，一行人大可看到长街之上热闹非凡的景象，长街上往来，也只能远远地瞧见几道模糊的影子。
“夫君，今日可是放榜之日，汝定了何人一甲”袁潇略微乖巧地给几位夫人添上米酒，又走到刘奇身后为他揉捏肩膀。
“一甲可是要等夫君将中榜的贡士们接入府内考核之后，才能公布，今日榜上有名的，便是可以下放到各县为吏的贡士。”蔡琰咯咯笑道。
“铛”随着一声铜锣敲响，原本乱糟糟的人群都停下了议论声。
此刻张贴在将军府对面石墙上的贡士榜，用一面红绸遮掩着，站在红绸前的官吏双手高举着一份诏令，在他身前，足足站了七十名文吏，每一人身后，都有几名衙役。
“今科春闱，入考者一百四十人，三场之后，原定十五日放榜，今吴侯有令，三日之后，增设一科殿试，最终三甲杏榜，将于十五日公布于众，中榜三甲，喜报将传入祖籍所在，擢进士之名，赐进士及第旗。”
“今科贡士，取七十名，中榜者，赐士族冠戴。”
“第七十名，贺喜庐江舒县骆宇……”
“第六十名，贺喜吴郡余杭张泽……”
……
伴随着四五十人连续中榜，场中传来一阵阵欢呼声，不少私人的赌档，也有押注此次参考的考生中榜的盘。
“第二十名，贺喜秣陵王基。”
“扑哧”楼上步练师忍不住笑出声来，“夫君，叔叔文采倒也不错，竟然以化名取得前二十之名。”
刘奇微微颔首，“吾意让二弟在秣陵为官，待到他正式及冠之后，便与樊将军之女成亲。”
“夫君之意，那殿试便不让他参与了”蔡琰却是听出了言外之意。
“正是。”刘奇看着长街附近远远停下的车马，安坐于其中的，便有不少江东士子，挤在人群中的，便是他们的家奴。
“第十九名，淮阴步氏步鹰。”
“这人，莫不是姊姊族人”大乔含笑看了一眼步练师，“倒是贺喜姊姊了。”
步练师略微皱眉，“步鹰才学倒是有的，竟能位列叔叔之上，这……”
刘奇在桌下拍了拍她手背，“乔老处事公正，此番又有三位山长参与审卷，断无遗漏。”
步练师歉意地看了一眼大乔，“妹妹莫要生气，吾只是……”
“岂敢。”大乔笑着应了一下。
“第十二名，贺喜吴县卜静……”
“第十一名，贺喜吴县吾粲……”
“第十名，贺喜临湘桓彝……”
“第九名，贺喜营陵是玉……”
刘奇抬起筷子，将一片切得轻薄的猪肉放入滚烫的油锅内，感受着指尖传来的颤动，他缓缓收回筷子。
“第四名，平丘毛机。”
“第三名，贺喜广陵张玄……”
“第二名，贺喜吴县顾邵……”
“本次春闱贡士头名会元——吴郡吴县，陆议。”
“哗”场中几人欢喜几人愁，压中陆议的人，欢呼雀跃地跑向四方招贤馆，看榜得意而归的奴仆，各自回到街口的马车轿子前讨喜，也有人垂头丧气地离去。
“落榜孝廉，三日内，可往将军府补缺，放任四州之地为吏。”
听到此言，那些本就是寒门出身的士子眼中多了几分希冀，不过，他们也都知晓，不成贡士，即便是可以为吏，亦只能选任令、丞、尉之外的少吏，更次者，为乡吏。