出人意料地，庭院中正站着一个青年，即使在夏天也仍然穿了件长袖的黑色衬衫，头发不服帖地翘着。他虽然正背对着柱间，但那身影柱间绝对不会认错。
"斑？"
他唤出老友的名字。已听到背后门响的青年不急不缓回过头来，上下打量了一下柱间，才哼了一声：
"原来他们还是去找南贺寺的人了。"
"你最近回来了呀。"柱间几步走到他身边，露出了一个大大的笑容，"我以为你这个假期还在东京。哎呀，真是好久不见了……"
"……"斑冷淡地看了他一眼，并没有接下寒暄的意思，而是转回头去看着面前的建筑。柱间也不以为忤，继续问着：
"房地产公司是怎么跟你说的？"
"说是房子里面有奇怪的东西。……本来这也不是神主能管的事情，但是他们一说要去找寺里的和尚，我父亲就同意了。"
"啊哈哈，彼此彼此。"柱间一边说着一边看了看这住宅的样貌。这建制倒是相当有年头，和他参观过的武家宅邸相当类似，难得这许多年过去仍然在不断的翻修下留存了当年的样式。斑倒似已经观察过了，率先走了进去，于是柱间也跟了上去。
房子似是清扫过，很是整洁，角落里还放着驱邪的盐堆，但并没有什么异常的状况，除了老房子特有的阴森感外，一切看起来正常得很。他们一一检查过所有的房间，最终回到了面对着庭院的起居室之中。
"这里景色不错啊。"
将外面挡雨的隔扇全部打开之后，柱间感叹着在缘廊上坐了下来。和房屋不同，长久疏于整理的庭院荒草萋萋，好似将山野的一角纳入其中，显出些荒疏的意趣。他凝视这景观，慢慢被某种强烈的既视感所侵入。定然是在哪里看过吧……这种感觉，大概也只是心理上的错觉罢。
斑显然对庭院没什么兴趣。他在榻榻米上坐下来，看了看四周："今天晚上肯定要留宿在这里，看一看情况。要是没什么东西，明天就去告诉那家伙。……真不知道那公司是怎么想的。"
柱间听到这话，于是侧过身来，认真地看着老友。
"真怀念啊，上一次我们这样外宿还是在修学旅行的时候吧。"
斑抬了抬眼睛，似是不以为然。
"那时候晚上说鬼故事的你还记得吗？大家都吓得要命的时候你已经在一边睡着了……"
"……是你们讲得太烂了。"
"你从来不怕这些倒是真的。"柱间回忆着过往，相当怀念的样子，"感觉已经很久没有见到斑了。自从去了东京之后。"
斑的脸色有些沉下去。他低头整理背包中的行李。
"我听说斑开了自己的公司。已经不准备回南贺了吗？"
"谁知道呢。"
"啊哈哈，说得也是。"
柱间一脸轻松。
但无论是白手起家的创业者还是埋头写论文的年轻学者，在这与世隔绝的所在也褪去了社会所赋予他们的外衣，和年少的自己相差仿佛。他们两人坐在这古老的房屋里，说着过往的事情和现在的事情（虽然大多数时候，柱间是说的那一个而斑只是在听），任由声音打破了这许久的寂静，仿佛可以用人声来祛除安静中所产生的鬼魅。
有时候，斑觉得他们彼此熟识很久了，又像是从未熟识过。
三
他们的孽缘从小学时候就开始了。
虽然两家的父亲持之以恒地不待见对方，但是说实话，南贺乡就那么大，小学只有一个班，斑和柱间基本是低头不见抬头见。两人一样聪明，学习优秀，虽然算不得品行上佳（斑显然有种不服管理的桀骜气质），亦是学校老师津津乐道的好学生和南贺乡那一代的"别人家孩子