「到了那个时候……你会理解我的固执……因为我们都是千手。我们的血脉注定我们彼此相似。」
柱间喃喃地重复着：「到了那个时候……」
「到了那个时候，你会做出和我一样的选择。」
其之五
泉奈最早意识到兄长的状况不对，是在斑和柱间两人回到屋中之后。斑的眉头皱得比平常更紧一些，挟裹进来的潮湿的夜气似乎令他变得更加不快。而等到所谓的谈判开始之后，斑就极其不客气了——不论千手柱间提出怎样的建议，他都能从中找出毛病。
实事求是地说，那里面确实有一些问题是他们之前准备过的，亦是千手不能轻易解决的，比如怎样才能面对诸方大名的压力。但更多的时候，斑的反驳与其说是客观的辩驳，不如说是一种不耐的表现。
就算在斑极度不快的时候也很少这样暴躁。这就好像——这就好像他在忍耐着什么。
想到这个可能之后泉奈悚然而惊。他下意识用力挺直腰背，目光如剑一般刺向对面的千手首领。最终——不知道究竟是千手柱间感受到了他的敌意，还是这会谈确实无法进行下去了，千手的两人终于选择了告辞。
几乎是在拉门关上的同一刻，斑就伸手捂住了眼睛。他平时笔挺的背在那一刻似乎也微微弯了起来，压在眼睛上的手微微颤抖着。泉奈迅速地走过去，想要问他发生了什么，却先看见了斑眼角明显的红色。
“……你的眼睛在流血，兄长。”
他说，感觉自己竟分成了两个：一个心焦如焚不知如何是好，另一个则冷静地伸出手，握住斑的手腕。
“我以为——你告诉我，你找到了医生。”
他说着，尽量将兄长的手拉开。这样的距离下他能感到斑的身体是多么紧绷，以及从掌心传来的、不能抑制的轻微颤抖。
“他们还没有走远。”
斑低声说。他闭着眼睛，血迹被自己擦去了一半，在苍白的脸上反显得可怖。泉奈忽然很想伸手抱住兄长——哪怕这更多的是对自己的心理安慰，但是他也同时清楚地知道，斑最不想的就是在自己面前示弱。
他们在沉默中等待着。泉奈握住斑的手，听着远处遥遥传过来的、千手兄弟和老板娘的对话声。然后又是沉默。
“他们走了。”
泉奈说。
而这时候的斑似乎也恢复了些。他张开眼，眼中黑色和写轮眼的红色底色仍不时闪烁不定，但好在并没有再继续流血。
“求医的时候遇到了以前的旧识……是千手柱间？”泉奈看着斑的神色就已经明白这无须回答，“如果他能治好你的话，没关系，我可以去恳求他——”
“泉奈！”斑伸手按住他，语声坚决，“想想宇智波。”
“但是这样——这样下去——”
斑摇了摇头，难得地放低姿态：“别这样，泉奈。只有在他面前，我不想这样认输。好歹给你哥哥留些面子吧，泉奈。”
泉奈注视着斑。
这句话里有真心实意的成分，他能听得出来。但是宇智波从来是不肯好好将所有的话都讲出来的。作为族长，斑不可能单单考虑自己一人。将宇智波重要的眼睛交托在别人手上——在有选择的余地下，任何一个宇智波都不会这样做的；更何况是在两族谈判合作的重要关头。如果说是千手柱间刻意不肯医治斑的眼睛——泉奈自己否决了这点，换成是阴险的扉间可能会做这样的事情，但千手柱间向来以忍者间极罕见的宽厚仁慈闻名于世。
“……宇智波没有第二个能够和千手柱间匹敌的忍者。”斑叹了口气，“你也不行，泉奈。”
泉奈从怀中掏出手帕，沾着并没有人动过的酒液擦去了兄长脸上开始干涸的血痕。斑难得这样易于亲近——就算他平时对待泉奈已经很亲昵，那也总是带着一点兄长的气势：他才是那个站在前方、顶住一切压力保护泉奈的人。
而现在这角色该轮到他了。
泉奈暗暗下了决心。
他捧住兄长的脸颊确定不再有血痕，然后道：“我们也离开吧。……眼睛没问题吗？”
“你走在我前面。”
当然斑是不可能要泉奈牵着他，或者提供肩