伍使用一台电脑，共同协作与其他队伍比拼策略。乔临首次留意他，是发现他们那支队伍出现了细微的口角之争，为首的杨文显似乎不满队友的算法。
f大很强，可比赛规则是在最短的累计时间内，提交次数最少、解决问题最多的队伍就是最后的胜利者。f大几次提交的解决方案出现错误，受到三次加时惩罚。最后f大以一题之差败给俄罗斯的圣披德堡国立大学，可f大的落败似乎都是队友的一意孤行，并指责杨文显太过自以为是，这些也是乔临之后才知道的。
在那之后的几年，乔临偶然间通过一个程序设计比赛的网站topcoder发现其中排名第一名叫culture ear的一位程序员，他下载了这名程序员发布在网上的程序，于是想着邮件联系对方，可消息石沉大海，他好几个月都没能等来消息，最后以他的名字搜上社交网站，看到他的自拍照才发现是当年acm赛事的参赛者之一。
当年他接替快要被投资商放弃的概念工作组的cto不久，正值用人之际，他四处向人打听这位f大的毕业生。
乔临：[尽管f大这块敲门砖十分响亮，可初入社会，难免不得受制于人，老杨又是个急性子，每每在策划被打回之后，努力做到更好，可再度提交上去的优秀点子，却成了别人的囊中之物。他一气之下辞职再找，可同样的现象再度出现，那群吸血的公司都是一丘之貉。]
[老杨是个北漂，生活拮据，在失去工作之后每日都靠着干粮度日。可工作惯了，不写点程序心里不爽快，于是久而久之一个能够与人交谈的对话程序便诞生了，那便是你的前身。之后他反反复复寻找工作、跳槽，只要有空闲下来的时间便会完善与改进，甚至做出了人物模型，给了你一副好看的皮囊。]
[我找到他的时候，他已经失业七个月了，当时他跟我说，自己再晚点找到他，他就会回老家随便找个编制工作度过一生。他在看过我对公司的未来企划之后，只提了一个条件，将他毕生心血用在全息游戏当中，给予你二次生命，我答应了。]
断霁月虽听懂一半，可他大致了解了重点，舌桥不下：[你……你是说，我不是人？是被他创造出来的？]
乔临：[不错，不仅是你，乃至整个世界，全是虚无。]
断霁月瞠目结舌许久，道：[所以他拜托鬼藜圣手保留我的灵体，就是为了将我带离这个世界？你们是神仙？]
乔临：[对于你们来说是，可我们会生老病死，而你，只要程序依旧运转，你就会永生不灭。]
断霁月沉吟不决，问道：[那你为何要对我们赶尽杀绝？]
乔临：[在你拥有自我意识之前，他几乎是茶饭不思地修改你的程序，日常虽正常工作，可一下班就埋首在出租屋里敲代码，除了上下班的路程，我几乎都快感觉他要与世隔绝。之后这个世界开放内测，我将你的数据导入，他发现自己的心血成功拥有了自我意识，十分激动，其实不止你一个拥有自我意识，逐渐的众多关联人物开始反抗系统占据主导地位，导致地擎叛乱已经严重影响到了系统平衡，整片大陆开始不按策划剧本发展，我就以一统天下为名，期望控制整个世界使其回归正常。就在我覆灭地擎时，老杨猛然杀出，违抗命令，与我大打出手。]
断霁月眉间紧蹙，扶着额连连摇头。乔临也不管不顾，接着说道。
[最后你身亡命殒，老杨的虚拟身躯也身死魂消，他与我决裂的同时，也将登出的程序粉碎，导致我与其他内测人员无法回到现实。最终内测计划失败，我也承担了后果，股份被收回，驱逐回美国……]
[……]对方眼眸里一片澄明，清澈而又坚定地看着他。
乔临说到最后，扶额自嘲道：[我竟与一个虚拟人物说了那么多，兴许是憋的太久了，可我竟连一个倾诉的对象都没有，活的真是失败。]
对方双目游离，无言片响，问道：[那你被驱逐后……过的怎么样。]
乔临捻起一片干叶，漫不经心道：[无非就是被家里人关起来，强迫吃药，让我不要发疯……你问这做什么。]
[……]
乔临转回视线，道：[罢了，反正在你们眼里，我就是个疯子。你们亦然，他也亦