令他不禁对即将到来的会面变得期待起来。可就在这时，司机见三人不怎么说话，怕他们无聊，便打开了车载音响。那里面已经塞了一张秦海鸥的钢琴cd，是来时的路上于豆豆听的。司机是本地人，什么也不懂，只知道客人喜欢听音乐，就好心好意地放起来。然而这一来，肖聪短暂的好心情也随着这琴声的响起消失了。
肖聪不想听到秦海鸥的琴声，可当着于豆豆的面又不便阻止，心里很郁闷。他实在想不明白，为什么秦海鸥总要让他不痛快，从前是这样，今天还是这样。他想起他们还没有参加钢琴大赛的时候，曾经有一段日子，他也是真心爱护这个师弟的。那时他还在上学，秦海鸥还小，面对秦海鸥过人的天分，他相信勤能补拙，只要刻苦练习，他就能弥补自己与秦海鸥之间在天赋上的差距。然而随着秦海鸥一天天长大，肖聪发现自己错了。他忘了秦海鸥也是在王一夫严苛的要求下成长起来的，秦海鸥在钢琴上付出的汗水不比他少。随着秦海鸥年龄的增长，他的技术能力愈加出色，天赋和才华经历雕琢，也变得愈加闪亮。
肖聪开始感觉到了压力，他已经竭尽全力去追赶秦海鸥，可他们之间的差距不仅没有缩小，反而越来越大。这让肖聪终于认清了现实的残酷，他开始着急，他不甘心，他迫切地想要证明自己，得到世人的认可。为此，他主动向王一夫提出了参加国际钢琴比赛的请求。王一夫没有反对，却也没有对他提出具体的期许，只是全力帮他准备比赛，并反复告诉他，国际比赛的竞争是难以想象的激烈，他还年轻，来日方长，这次参赛的目的是积累在国际舞台上的演奏经验，奖杯和名次并不重要。
那段时间，王一夫花在秦海鸥身上的时间明显地减少了，一切都以肖聪的比赛为优先来安排。这让肖聪感受到了老师对自己的重视，他也因此天真地认为，王一夫之所以不提奖杯和名次，是为了避免给他过大的压力。毕竟，谁不希望自己的学生在比赛上获奖呢？
可是事实证明，肖聪再一次错了。这次比赛他虽然入围了决赛，却既没有获奖，也没有取得令人满意的名次。但能在这样的国际比赛上入围决赛的，已经是非常优秀的演奏者，因此肖聪也通过这次比赛引起了一定程度的关注，赛后便有一所国外的音乐学院向他抛出了橄榄枝，表示愿意为他提供留学深造的机会。
肖聪陷入了深深的纠结之中。一方面，比赛结果不如人意，令他失落无奈，可是技不如人，对此他无话可说，只能更加努力地练琴；另一方面，他在国内的学习还没有结束，如果此时出国，就等于放弃了当前学校的学位，而且与他目前所处的环境以及王一夫的亲自教导相比，这所外国学校所提供的条件并不算优厚。肖聪两相权衡，王一夫也替他出谋划策，最终这所外国学校同意等他从国内的学校毕业之后，再出国进行深造。
留学的事情定下来后，肖聪的心情总算好转了一些。王一夫也总是鼓励他，从未对他的表现流露出失望的情绪。这让肖聪重新振作起来，他告诉自己只要继续努力，他总有一天能得到足够的回报。他一直这样坚信着，直到一年多以后，王一夫决定让秦海鸥也报名参加国际钢琴大赛，而那一年，秦海鸥才16岁。
国际上的钢琴比赛分很多种。王一夫让秦海鸥参加的，是世界上规格最高、演奏难度最大、评审最为严格的著名钢琴大赛之一，无论从哪个方面，肖聪当年参加的比赛都无法与之相比。直到这时肖聪才意识到，王一夫对他和秦海鸥有着全然不同的期望。王一夫从未指望过他会在当初的国际比赛上获奖，而对秦海鸥，王一夫为其选择的赛事本身就表明了他对这个学生所寄予的厚望。
这个突如其来的变化，让肖聪再次焦急起来。此前他总觉得秦海鸥要出头还需再等两三年，但在内心深处，他其实非常清楚秦海鸥的实力到底有多强。他清楚这一点，却不愿去面对，总是安慰自己还有时间，可是现在，他无法再自欺欺人了。尽管王一夫从不在人前谈论两个学生的优劣，对他们都同样地尽心尽力，但在私下，当他看着秦海鸥弹琴时，他眼中的欣赏、期许和疼爱却是难以掩饰的。这次王一夫主动提出让秦海鸥参赛，说明他对秦海鸥的表现有极大的把握，如果不出意外，秦海鸥很可能会在这次大赛上一鸣惊人。这让肖聪感到无比焦虑与绝望，他