，哪还会生活的这么凄凉。
里德尔少爷在订婚之前和梅洛普·冈特私奔的消息一夜之间飞遍了整个小汉格顿，人们窃窃私语，姑娘们简直为自己听到的消息惊呆了。
梅洛普·冈特，那个平庸丑陋到没有任何一个人想多看她一眼的女人，和所有姑娘梦寐以求想要嫁的梦中情人里德尔少爷，竟然私奔！
这简直太可怕了！
私奔的丑闻使得老里德尔暴跳如雷，他命令自己的手下去追回这个大逆不道的儿子，要把他绑回来。
但就在一年之后，认识到自己错误的里德尔少爷主动回到了小汉格顿。
独自一人，没有梅洛普·冈特，他也耻于谈起自己的这一段风流韵事。
人们都说，里德尔少爷一定是被鬼迷了心窍，才会看上那个女人，新鲜感过去后，自然还是会回到家里，继续过他花天酒地的少爷生活。
而那个不知羞耻的女人，当然没有脸再回到这里。
里德尔少爷曾经的未婚妻，同样出身不凡的塞西利娅·艾奇逊小姐因为受此侮辱，早已宣告婚约结束。艾奇逊家与里德尔家也因此从盟友变成了仇敌。
做错了事的里德尔少爷为此付出了代价，他再也没有结婚，一直孤单一人。
直到五十年前，一场离奇的凶杀案发生在里德尔宅。
某个普通的深夜里，里德尔一家三口，托马斯·里德尔，玛丽·里德尔，汤姆·里德尔，悄无声息地死在了自己家中。
一开始人们怀疑是里德尔家的园丁，从战场上归来的弗兰克·布莱斯，这个人性格古怪，总是冷冰冰的不爱搭理人。弗兰克还掌握着里德尔府的钥匙，完全可以偷偷溜进宅子里把一家三口杀死。
弗兰克在警局里辩解，声称在里德尔们死去的那天，他在宅子附近曾见到一个陌生人，一个黑发男孩，大概十几岁的样子，脸色苍白，形迹可疑。
但是村民们可没有任何一个人见过弗兰克口中所说的那个男孩。
事后，因为警局出示的尸检报告过于离奇，里德尔一家三口身上没有任何的伤口，没有中毒，也不是被闷死的，仿佛受到惊吓而死。
园丁被无罪释放，因为警察们没有找到他杀人的证据。
后来买下里德尔府的人就是里德尔少爷曾经的未婚妻，现在的塞西利娅·艾奇逊·查尔斯夫人。她不知出于什么目的，买下了这座死过人的宅院，并且依旧聘请了弗兰克当园丁。
村民们纷纷传闻，是艾奇逊小姐恼怒于里德尔少爷曾抛弃她和一个平庸的女人私奔这件事，暗中指使弗兰克杀死了里德尔一家三口，而后又买下宅院，用以掩盖真相。
不得不说，这些流言蜚语实在过于真实，以至于查尔斯夫人在里德尔府住了不到两个月就被她丈夫接走，里德尔府也在短短两个月内再度易手，被卖给了一个异地来的富人。这富人买下宅子可不是为了住的，那宅子因为死过人，总显得阴森不适合居住。富人是为了一些“税务上的问题”而买下它，他继续雇佣弗兰克看管宅子，直到今天。
村子里都把里德尔府的旧事当成是睡前故事讲给孩子们听，而被他们视为杀人凶手的弗兰克在故事里自然不是什么好人，这个古怪的老头，一直被小汉格顿的孩子们当成是魔鬼一样的存在。
总是有正义感十足的热血男孩们跑去骚扰这个七十多岁的老人，无论是朝荒废的里德尔府扔石头，还是在午夜的时候为了证明自己的勇敢而夜闯府宅，都令老弗兰克烦躁不已。
这些天，小汉格顿住进了一群从伦敦来的年轻画家的事情也传进了老弗兰克耳朵里。虽然他一直孤僻不理世事，但是偶尔经过的人们总是不吝于大声谈论新鲜事，总有那么一两句会被老弗兰克听到。
年轻人就代表着无穷尽的好奇心和麻烦，老弗兰克对此早就看透了。
这天，依旧是普普通通的一个周日，小汉格顿刚下过一场雪，破败的里德尔府被大雪掩埋，看起来倒没那么荒芜破旧。
老弗兰克瘸着腿，慢吞吞的在庭院里扫雪，天阴阴的，有经验的老人一看就知道，午后还得下一场大雪。他把门前的雪扫出一条小路，大冬天的花园里没有任何绿色植物，也就谈不上修剪。这样的冷