秦梅香再好的性儿，也忍不住变了脸色。
叶小蝶回头看了一眼秦梅香，有几分幸灾乐祸的意味。何翠仙定定地盯着台上，一动都没有动。一折戏完，台下掌声响了好一会儿。杨银仙志得意满地下台来，瞟见秦梅香的脸色，脸上更添骄色。邱总长大笑起来：“杨老板真是少年英才，这出水袖，可堪称一绝。”
东道主这样发话，旁人无有不应和的。却听见叶小蝶声音甜蜜，状似无意地笑道：“银仙师弟的这出功夫，不知与杨清菡杨老板有什么渊源？”
他这是明知故问。邱总长闹不清他们梨园里复杂的关系，还以为杨清菡是杨银仙的同族长辈，闻言立刻听出不对，探究似地看向杨银仙。杨银仙方才只顾出彩，没往深里想，这会儿反应过来，也知失策，只得含混地应了一声：”倒也没什么……”
邱总长却被勾起了另外的兴致：”我今日也邀了杨老板，不知这出戏他瞧如何……”说着回头张望，恰恰看到了秦梅香：“呦，秦老板。”
秦梅香已经冷静下来，起身上前，向邱总长行了礼，温声道：“家师年纪大了，冬日不便行走，特意差我过来，给邱总长庆生。“说着把准备好的寿礼拿出来，是一幅名家的花鸟松鹤图。邱总长略推辞一番收了，调侃道：“你师父的礼到了，你的呢？”
秦梅香一笑：“身无长物，唯有一艺以献。”
邱总长大感兴趣：“那就快快演来。”
秦梅香立刻往后台去了。一进去，便向后头的人要一丈二的水袖。平常旦角儿水袖不过三尺五尺，长些的七尺也够了，哪里有一丈二的呢。最后只找到了件袖长一丈的旧水衣，算是勉强凑合了。
秦梅香与乐队师父嘀咕了一会儿，略吸一口气，上台去了。
开台就是杨银仙方才演的那段白蛇传。台下立刻大哗。秦梅香不为所动，只将水袖甩得上下翻飞。古人云，长袖善舞。水袖这门功夫，只要技艺到家，自然是越长越好看。秦梅香的水袖比杨银仙长了一倍，功夫高下立判。台下渐渐静了，须臾之后，胡琴调门儿一转，从白蛇传变成了嫦娥奔月。秦梅香身形袅娜，水袖翩跹。两根丈长的雪袖如游龙般饶身而动，忽若流云，忽若烟霞，真真是天衣飞扬，有若女仙。
台上人似要乘风而去，台下人个个目眩神驰。及至乐声消失，满堂的人才回过神来，喝彩声似是要掀翻屋顶。
秦梅香起身向座下行礼，飘然下台去了。
一离了前台，他就垮下来。主要是手痛。水袖功夫的勾，挑，撑，拨都是靠不同的手指使劲，他托大用了一丈的水袖，布料比寻常重了一倍有余，手指吃劲儿很费力。他手指僵硬疼痛的毛病始终没好，这一场下来，十个手指几乎不会动了。但这种场合，也不容他歇，于是略捂了捂手，换下衣服出去了。
邱总长果然热情至极。拉着秦梅香的手称赞个不停。秦梅香被迫应酬，笑得脸疼。好容易台上又开始演别的，他便找个由头往外去了。
茶楼里并不暖和，他身上只有一件长衫，于是不得已拿起那件不合时宜但是十分温暖的大氅重新披在身上，悄悄往外走。还没走到门口，脚步就是一顿。
许平山不知什么时候来的，正倚在门口，两眼冒绿光地盯着他。
秦梅香心下一凛，与他擦身而过的时候，被拦住了。这土匪趁别人都在大厅里瞧戏，光明正大地在他耳边吹了一口热气，声音不怀好意：“秦老板，害我好找。”
第15章
年终岁尾，没有秦梅香的戏。但报上又开始有了他的消息。起因就是邱总长的那次生日票友会。有记者在下头悄悄拍了照片，回头就登到了报纸上。大伙儿一瞧，嘿，秦老板还有这本事？那肯定得去瞧瞧啊！问题是秦老板什么时候再出来演戏呢？于是翘首以待。
虽然因为没有戏，报上的消息只有关于旧戏的评论，但毕竟是回到公众的视野里了。按理说这是好事，但是秦梅香深感忐忑。他为了争一时的气，在台上舞一丈长的水袖打杨银仙的脸。懂戏的知道这个不能当真，只是炫技。不懂戏的，真当他上了戏台也要耍这么长的水袖。若是到时候不演，怕是又要被人拿出来讲究，说他台上不肯卖力，只把压箱底的绝活儿演给贵人，是瞧不起普通观众。