“云平兄，”郑端文悄悄对薛升道，“我看他这模样，倒像是服食了‘秋夜白’的症状，此人神志不清，说的话有几分可信，还需再查证。”
“我知道，”薛升将那几页纸小心卷好，面不改色地下了逐客令，“天色已晚，方德先回府罢。傅小公子由我找人安置，今夜之事，勿要传与他人之耳。”
郑端文心下一凛，朝薛升长揖道：“那便……劳烦云平兄了。”
昏黄的烛光在薛升深陷的眼窝和鼻翼投下浓重阴影，他的脸像是一尊轮廓分明的雕塑，所有表情都藏在一片漠然冷淡之下，显得无端苍老，又莫名森寒。
他朝郑端文轻轻颔首，道：“去吧。”
走出薛府的那一刻，沉重大门在郑端文背后徐徐合上，他长出一口气，竟隐约有种死里逃生的错觉。深夜的风里有了凉意，吹得郑端文汗毛直立，他全身都湿透了，衣服贴在后心上，然而此时也顾不得狼狈，急匆匆地上了马车，命车夫向家中驶去。
第二日，郑端文便称病告假在家，再也没来上过朝。
据说是年纪大了，晚上回家时吹了风，次日家人发现他瘫倒在床上，半身不遂，口角歪斜，忙请太医延治，诊得是中风之症，因救治不及时，恢复到从前那样是不可能了，只能卧床休养，慢慢服药调理。
薛升听说此事后，似乎并不意外，也不如何惋惜，吩咐管家派人给郑家送些药材，算是全了这份浅薄的同僚情谊。
没过两天，颖国公府的小公子突然失踪，家人哭哭啼啼到顺天府报官，可惜今时不同往日，一场战乱，把本来就在走下坡路的颖国公府彻底打入没落，这种不痛不痒的小事连报官也没人愿意理，收案的胥吏不耐烦地应付完一遭，转头就把案卷扔在一旁落灰。
盛夏还剩个尾巴，秋天未至，却已有了“多事之秋”的预兆。
薛升端坐在书案前，仔细听手下汇报查来的傅涯生平，听罢冷冷一哂：“虎父犬子，傅廷忠若知道他生了这么个好儿子，会不会气得从棺材里坐起来？”
几年前，严宵寒曾明里暗里惩治过傅涯两回，一次是令他绝了嗣，一件是在喜宴上将他拖出去打了一顿。这没留手的一顿打让傅涯消停了一段时间，然而没等他想好如何报复，战乱爆发，京城被外族攻破，傅廷义带着全家逃往江南。
路途颠簸，活命要紧，没人顾得上对他精心照顾，傅涯拖着病体强撑到金陵，江南冬天又极湿冷，他