，”他摊开双手，露出一个意味深长的笑容，“但我很好奇，假如您当年听到这番话是什么反应？”
海莲娜先是一愣，思考了几秒，随即变得有些茫然。假如时光倒流，她真的会比当年做的更加出色吗？能力与野心总是相伴而生，年轻气盛的自己总会不可避免地走上那条孤独又决绝的老路，在与母亲的较量当中搞得两败俱伤。
“不信，是吗？”
男孩的声音把她吓了一跳。“即便再给你一次机会，你还是会做出同样的选择，但既然两次的选择都一模一样，那又有什么可改正的呢？”
她皱起眉细细解读着话中的含义，没有赞同，亦没有否认。
“假如你有所成就，你会成为天纵奇才的典范，一言一行只会被赞为年轻有为锋芒毕露；但如果没有，那就是恃才傲物罪有应得，所有人都会在你身上踩一脚标榜自己的先见之明。人天生会排挤比自己更优秀的人，但对于那些真的无可超越的存在，就只剩下敬慕和崇拜。我只不过在表现出我原本的样子，竭尽全力做我想做的事情，遇到阻碍就除去，受到非议就无视，即便败了，也没什么好可惜。”
“这不是一件事——”
“不是吗？”
这套逻辑中的危险和自洽让她感到恐慌，“孩子，我理解你的处境，也理解你为什么想出人头地。但以目标为目标的人是走不到终点的，赢得‘崇拜’反击‘排挤’无法使你的灵魂获得安宁——”
“那什么都不做就可以了吗？”他不带感情地说，“您在人间逗留这么多年，无欲无求了这么多年，灵魂就安宁了吗？”
她一时语塞。
面对她的退败，男孩并未乘胜追击，眉眼间反而露出一丝怅然，“女士，我成长的环境没有那么美好。在我长大的地方，强壮的孩子总是拿走最好的东西，弱小者无能为力；老师偏爱的孩子做错了什么都无伤大雅，没有人管默默无闻的人在角落里挣扎。你说的话没有人听，听到了没有人相信，相信了没有人在乎，在乎了也没有人为你改变什么。世界教给我的第一课就是如此残酷，我当然要学会适应，但没想到，这也有错。”
她想要说点什么，却又无话可说。语言的粉饰在现实面前苍白无力，独自在阴影中成长起来的孩子怎么可能被几句轻飘飘的安慰俘获？
看到她欲言又止的样子，男孩却善解人意地笑了。“不必为我担心，女士。我相信您是出于好意，您一再告诫别人锋芒过盛不会有好下场，恐怕还是因为……”他偏偏头，礼貌地放低了声音。
“因为就是个失败者，”她自嘲道，唇边绽开一丝苦笑。
“我并无此意——”
海莲娜摆了摆手，表示并不介意。“也许你是对的，”她叹息一声，意识到另一种层面上的真相只让她感到无力。仿佛一个溺水之人拼尽最后一口气浮上海面，看到的却不是救生筏，而是海水的茫茫无际。“我既从未品尝过胜果，又有什么资格用这些过时的鬼话给别人指点迷津？祝你好运吧，别像我一样成为一个无用又悲观的失败者。”
“请别这么说，女士，只有放弃抗争的人才是失败者，”男孩正色道，目光忽而变得深沉。“现在的结局并不一定是你的过失，更何况你以为的结局可能并不是真正的结局。”
“不要用这种事开玩笑，”海莲娜低声斥责。她早已习惯了这个少年的口无遮拦，可他之前的话语却从未像今天一样叫她心烦意乱。
“请放心，在这一点上，我和我们学院的创始人保持了惊人的一致——我们都不喜欢开玩笑。”里德尔狡黠一笑，随手将书桌上的个人物品扫进书包。
“什么意思？”
“字面意思，”里德尔轻描淡写地说，将书包拉过肩头。“失陪了，女士，我有晚课。”
海莲娜留在原地，凝视着里德尔离去的背影，有些恍然。
☆、 [9]里德尔
里德尔当然没有离开。他给自己施了一个幻身咒，尾随她一路回到拉文克劳塔。尽管表面看起来一切如常，但里德尔感觉得到，某个可以让他大步向前的契机就要来临了。
凌晨两点，当最后一个赶作业的学生离开公共休息室时，格雷女士再次出现了。