冯秀琴，虽然上回见面有过一点小小的不愉快，但赵琇自认为大人有大量，还是微笑着跟她们打了招呼。刘家姐妹笑着回了礼，倒是不怎么热络，不想跟赵琇太过亲近了。不过冯秀琴见了赵琇，倒还算热情，拉着她问上回诗会怎么不来，自己盼了好久，云云。
她还给赵琇介绍了两位熟悉的姑娘，一位蔡翰林家的千金，一位马郎中的女儿，都是京城里有些名气的书香世家的姑娘，性情也都温和。虽然她们听说赵琇是建南侯之妹后，有些惊讶方家姐妹竟然请了勋贵家的女儿与会，但都保持了礼貌，微笑着与赵琇见礼搭话。赵琇觉得，新朋友也不是太难相处，心情还算愉快。
塞在大门前的马车都已下了人，成了空车。各家车夫重新坐回驾驶位上时，都松了口气，觉得不必再象之前那么小心翼翼了。当方家仆人指引着他们往前行时，他们也能把车驾得快一点，迅速出了胡同，调转车头，一辆接一辆地折回来，拐进夹巷入了方家的马棚。这时候再有别家的马车来，方家门前也不至于太挤了，后来的姑娘很快就进了方家的门，众女又是一番见礼，颇为喧闹。方家的婆子见状，连忙请她们往花园去。
赵琇与新朋友旧朋友们一起在方家婆子的引领下，穿过长长的走道，绕过方家主宅，进入了花园。方家合族聚居，占了几乎一整条胡同，花园却是公用的，占地不小，足有三四亩，里头也是亭台楼阁、小桥流水，颇为精致。只不过眼下正是隆冬时节，花园里花木都凋零了，流水也结成了冰，但玉树琼枝，也别有一番意趣。
方五姑娘打算宴请朋友，召开诗会的地方，是花园当中的问心堂。问心堂是一处水阁，临水而建，四四方方的，地方极宽大，雕栏画栋，四周皆有双层玻璃窗，将寒风隔绝在外。冬天在此处开宴，不但能将周围的花园景色一览无余，也不怕寒意侵袭。到了夏天，四周的窗户全部打开，这里又成了一处极凉快的去处。方家宴请宾客，就数这里是最好的地点。平日不是贵客降临，绝不肯轻易启用。没想到今日居然会为了一个小女儿的生日宴，拿这里招待一帮小姑娘们。上门的闺秀中，许多与方家熟悉，或是出身方家姻亲，对方家的习惯最熟悉不过了，因此都在暗暗吃惊。
赵琇对方家的旧俗一无所知，倒是不纠结于这个问题。她只是专心读了一下问心堂门前的对联：一肩行李，无袖清风。这原是出自前明时极有名的清官况钟。他曾任苏州知府，死后世人为纪念他，作了一联：“一肩行李，试问封建官场有几？两袖清风，且看苏州太守如何?”方家作为书香世家。又有众多子弟出仕为官，大概是把况钟这样流芳百世的清官当作榜样的吧？所以才在花园里这处大型建筑上用这么一对联句。
可讽刺的是，这问心堂建造得如此富丽堂皇，哪里有“两袖清风”的意味？方家真的不是在自黑吗？
方五姑娘方仁珠出现在问心堂前，穿着一身浅粉色的绣花对襟银鼠袄，下系淡墨画的白绫裙。打扮得格外用心，淡淡笑着迎接前来的众位闺秀。
在她身边站着的是方大姑娘方慧珠，湖蓝的对襟银鼠褙子，下身是牙色盘金彩绣棉裙，虽然衣着没有盖过妹妹的风头。但精心的妆容还是让她的美貌格外突出，所有姑娘都忍不住往她脸上多看几眼。
方慧珠脸上只是勉强维持着微笑，没人知道她心中此刻有多么苦闷。她真的不想妆扮得如此精致的，可是一大早起来，母亲就到她房间里亲自监督，不惜让她妆容压过寿星妹妹，也要让她将自己打扮得足够漂亮。这一切只为了不久之后就会到来的尚家母子。方太太显然下定了决心，定要一举作成这门亲事。哪里知道自己女儿心中是多么的不愿意？
方慧珠竭力掩饰住心中的焦躁，微笑着帮助妹妹将众位闺秀迎入问心堂中，又为大家引介相对比较陌生的赵琇。在座的众位几乎全是书香文臣家的女儿。赵琇作为勋贵家的千金，自己都觉得自己不合群得很。还好冯秀琴很亲切，刘家姐妹也可以聊两句，新认识的蔡、马二位千金也不难相处，作为主人家的方五姑娘更没有摆出冷脸来，而是将她当成跟其他姑娘一样的贵客。赵琇心情还算愉快。没多久，曹萝也来了。赵琇又添了可以聊天的小伙伴。心情只会更好。
都是十来岁的小姑娘们，即使一时有些偏见。坐下来聊得久