党斯大林之后，政治局委员们满面愁容地站在安放着斯大林遗体的灵枢旁，他们中的不少人此时就开始担心，贝利亚会利用国家安全工作领导人的巨大权力谋取领袖的宝座。但他们心里都明白，每个人都有一顶大帽子在贝利亚手中捏着，所以大家都犹豫不决，不敢反对他。每个政治局委员都一清二楚地知道贝利亚已给他们建立了一份足以使他们身败名裂的个人档案。
贝利亚很快巩固了自己在内外安全事务中的权力。他任命内务部自己的老部下，忠于他的瓦西里·斯捷潘诺维奇·里亚斯诺伊中将为国外局局长。
六月东柏林爆发了自发性集会，这是苏联社会主义阵营内首次对共产主义制度的严重挑战。为了镇压此次集会，两个苏联坦克师被调往东德。集会中21名示威者死亡。在莫斯科总部（也可能在中央委员会主席团），都把未能将起义镇压在萌芽之中归咎于东德内务部改组引起的混乱。
贝利亚一得知发生在东柏林的起义就飞往出事地点展开调查。但他身在柏林却一直关注着莫斯科自己的对手。当他得知主席团会议将不在预定时间召开时，马上打电话给主席团秘书处要求解释。尽管他被告知议事日程中的任何一个问题均不需要他亲自到会，他还是立即飞回了莫斯科。
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