手联弹，这比任何甜言蜜语都更让她心安。
正弹着，外面传来适哥儿兄妹说话的声音。
方初和清哑不受干扰，继续弹完剩下的，方初才以手盖琴，笑道：“皮猴子回来了，自在不成了。先吃饭吧。”
一语未了，安哥儿先一头冲进来，高声叫“爹！娘！”清哑笑着起身接住，捧着他小脸说“看一头汗”。然后，适哥儿、莫哥儿和无悔也进来了，挨次给爹娘见礼。清哑便吩咐紫竹摆饭。
龚大人听说方初要为适哥儿兄弟请西席，便荐了自己的同窗黄夫子。黄夫子在江南很有才名，是“江南四才子”之一。然有才名的人未必能考中科举。这黄夫子自十三岁中了秀才后，二十多岁又中了举人，后来参加了五六次会试，均落榜。他之前喜在外游历，后来有了家小拖累，又屡次不中，求一官而不得，只好另外寻求谋生之道。龚大人推荐他来方家教小伯爷，又反复赞誉方初和清哑人品、方无适前途无量等语，他便连妻儿一道搬入方家老宅西院。
从此，适哥儿和莫哥儿就在西院读书，宝儿和殷圆的儿子殷平陪读。安哥儿也常赖在西院，哥哥们闲时教他说话背书，混个日子。
无悔没请女先生，她的琴棋书画等由方初和清哑抽空亲自教导。
当下，一家人去外间吃饭。
孩子们总有无数新鲜话题，叽叽喳喳向父母说不停，直到饭菜都上来了，才安静吃饭。吃饭也是各有形态：适哥儿十岁了，越生龙活虎，胃口十分好；莫哥儿清冷安静，吃相永远优雅；无悔雪玉般可爱，无论怎样举止都让人喜欢；数安哥儿最闹，又挑食，两个丫鬟围着他伺候还不够，莫哥儿眼刀子频频甩过去，才好些。
清哑关注一溜高矮不等的小萝卜头，吃什么、吃多少都要留意；还要分心照顾方初，为他搛菜舀汤，自己吃了些什么都不知道。
在外地吃家乡菜，做的再好也觉不地道；如今回到江南，用当地的食材、当地的水烹饪，又是春暖花开、鱼肥笋美的季节，味道自不是京城能比的。偏又赶上生病忌口，所有鱼虾不许吃，油腻不能沾，煎熬了七八日，今日面对这满桌佳肴，直咽口水。
适哥儿正吃糖醋鱼，酸甜的味道刺激得他如五爪挠心。
方初便对清哑道：“我觉得今日好多了。那个糖醋鱼……”当着儿女面，他不好意思说馋嘴想吃，可是闪亮的眸光泄露了他的希冀。
清哑心下了然，点头道：“师兄说你不必再忌口了。”
方初大喜，忙要去搛鱼。
清哑早帮他搛了一大块鱼肚肉，又细心剔除鱼刺，才示意他吃。方初三两口吃了，忙看向清哑，还想再吃。清哑却从紫竹手上接过一粉彩小碗，放在他面前，道：“这是银丝鱼翅。”
方初十分开心，忙低头吃起来。
鱼翅只半碗，三两勺就舀没了。
吃完，清哑又为他夹了油焖春笋。这也是他爱吃的，前几日都不许吃，说是油重了。一直吃的是用高汤卤制的青笋，虽然鲜美，可是他肚里没油水，总觉得有些寡味。
清哑不断为他布菜，吃了十几样，再也没轮着糖醋鱼。
方初总算明白了：虽然不用忌口了，但清哑还是不许他放开了吃，所以换着花样转移他视线呢。清哑这样精心照顾他，他既感甜蜜，吃不着鱼又觉苦恼。这甜蜜的苦恼滋味正如糖醋鱼——酸、甜！
适哥儿也看出母亲用意，又见父亲不住瞟糖醋鱼，比安哥儿还馋嘴，与他往日形象大不相符，觉得十分有趣，低头闷笑。
方初狠狠瞪了儿子一眼。
次日，沈寒冰和郭盼弟来了。
他们是去绿湾村看望郭三叔三婶的，回城途中来方家住了一晚。
第二日回霞照时，在婉儿鼓动下，适哥儿和无悔也要跟去。方初因为不几日就要进城，恭贺郭俭成亲，心想让孩子们先去玩也好，反正他们外祖和二叔都在城里，两边都能住，于是便允了。安哥儿吵着也要去，清哑怕他年纪小不容易带，不让去；莫哥儿却是自己不去，说等过几日跟爹娘一块走。莫哥儿留下，安哥儿再也不敢闹了。
适哥儿和无悔走后，家里安静许多。
这日，清哑去了研中心。
虞