持住了——“不过妹妹有事，我当然不能只顾自己玩，自然要以妹妹为先。于公于私，都该这样。从公心来论，这是为了奉州赈灾；以私心来论，咱们一块从小长到大的情分，我当然要以妹妹为先。不然等见了郭勤，他非揍我不可。我可不想被他揍。他揍人可疼了，一点不留情面的。”
说得他好像看在郭勤份上才帮巧儿。
这也让巧儿很满意了，笑意盈盈的。
她关切地问：“那你不去，岂不可惜？”
严暮阳正容道：“我进京来是赶考的，又不是找媳妇。再说，我不去才好呢，免得暴露实力。我还想考六首状元呢。”
巧儿听了极满意，笑靥如花。
严暮阳被她笑得眼花、心乱。
好容易平静下来，适哥儿已和巧儿扯半天了。
他忙插进去问：“先前大长公主离开时，那林公子对你挥手做什么？我见他好像邀请妹妹去他家做客的样子。”
巧儿一听，才想起“正事”，也顾不得王瑛选婿了，也不避讳适哥儿——他是知道内情的——急忙将林熙看出她戏弄谢天良的事愤愤说了一遍，向严暮阳询问对策，生怕自己被林熙揭穿。
严暮阳这才明白，不过他以为巧儿想岔了，据他看来，林熙未必是要挟巧儿，而是另有图谋，但他不会告诉巧儿的。
他想了一下，笑道：“巧儿妹妹放心，他不会说的。”
巧儿不信道：“真的吗？我怎么瞧他不怀好意呢？”
严暮阳听了心怀舒畅，面上却“好心”为林熙辩解：“妹妹不知道，像靖国公府、白虎王府这等豪门望族的子弟，都是有些傲性的，既然他没有当场揭穿你，过后又怎会揭穿你呢？他不过是逗你玩罢了。他们这些世家子弟，惯会风月手段，最爱逗引女子，引得女子对他们心心念念地牵挂，欲罢不能、欲迎还拒，以为乐趣。妹妹不可当真！”
巧儿拍桌道：“怪不得！从见了他，我这一天心里都七上八下的。这可恶的家伙！咦，你不也是世家子弟？”
严暮阳道：“我整天忙得什么样，别人不知，妹妹难道也不知？我哪有那闲工夫。”说得十分轻松，因为巧儿了解他根底。
果然巧儿道：“这说得也是。听大长公主说，林熙野的很，不肯在家读书，也不愿出来做差事，就知道满天下游逛。”
严暮阳听了警惕，巧儿可是爱玩的。
他便道：“那他一定说‘读万卷书不如行万里路’。家世好就是自在，他又不是世子，无需担当家族责任，只任意逍遥就好了。”
巧儿气呼呼道：“不务正业！”
她自己勤勉上进，便痛恨不务正业的人。
严暮阳笑容扩大，“也不能这么说……”
巧儿没兴趣和他讨论林熙，打断他问：“那我要怎么做？”
严暮阳道：“妹妹什么都不用做，以不变应万变。”
巧儿撅着嘴道：“可我这心里总不踏实。”
什么时候她变得这样胆小了？
严暮阳却能体会她的感受：以前她无忧无虑，自然天不怕地不怕；现在郭家有了名望地位，她行事难免顾忌多了，生恐落人口实，给郭家和姑姑抹黑，全是为名利所累。
他便对症下药，说林熙是名门望族、世家子弟，定不会做出打女孩子脸面的事，何况这个女孩子还是郭织女的侄女儿，谢天良又不是什么好东西；若说了，靖安大长公主不罚他，别人也会指责他。
巧儿听了略觉心安了些。
严暮阳又引开话题，问起其他：“妹妹又有什么新样式衣服，我们来画。”一面转脸吩咐适哥儿，“关了书，把刚才我讲的这篇分析出来。要用自己的话，像作文一样，而不是生硬地背诵我的讲解。”
适哥儿领命，自埋头去用功。
巧儿便令银锁到前面展厅拿了资料来，和严暮阳商议。
清哑走进来时，就看见他们在一张桌后，巧儿坐着，严暮阳站在她身边，指着桌上图纸低声说什么；另一边，适哥儿正埋头写字。
清哑便走向巧儿和严暮阳。
巧儿先听见动静，抬头一看，叫“姑姑。”
严暮阳收笔，也微笑