就像刻在脸上的，抹不掉，不笑的时候也像在笑；有那被他罚过的人气不平，背地里叫他“笑面虎”。
可是今天，冬儿却看着这张笑脸格外亲切。
她在郭家待了这几年，见惯了他的笑：对着父母笑眯眯的，十分听话，十足的孝子；对着弟妹们笑眯眯的，袒护着他们，担当着大哥的责任；对着儿子笑眯眯的，特别耐心，很有慈父心肠；对坊子里的雇工笑眯眯的，没有他摆不平、说不开的事。
印象最深的却是他对媳妇蔡氏，泼辣的蔡氏骂人粗俗无比，他却从未在人前对她摆过脸子。无论她脾气多火爆，闹得多凶，他始终包容她，并管教她，从未见他嫌弃她。每次蔡氏上火的时候被他拉走，再转身回来，便什么事都没了，也不知他使了什么手段。
冬儿就像寒冷的人渴望温暖般，渴望那张笑脸。
她心底不可遏制地生出一个念头：若是他再插手自己的事，若是他叫她跟他走，她豁出去就跟他走！
郭大全已经发现冬儿了，笑容定住。
她衣衫狼狈，白皙的颈项露出骇人的掐痕，一副被人强暴的模样，就这么不顾形象地跑到这江堤上来，可见她仓皇绝望到什么地步。
他的心狠狠抽了一下。
他没有愤怒，微笑着迎上来，“冬儿，你怎么在这？”目光竭力不朝她身上看，不去注意她的狼狈。免她难堪。
冬儿垂眸不答，也无需回答。
仇管事见状，示意那二人跟自己先走一步。
三人便往前去了。
郭大全走到冬儿面前，轻声问：“你怎么回来了？”
冬儿低声道：“有批新样子，蔡三奶奶让我过来教她们。”
郭大全又问：“刘虎也来了？”
冬儿默默点头。
郭大全也沉默了。
两人静静对立，脚下江水滚滚东流，奔腾澎湃。
过了一会。郭大全和和气气道：“冬儿。你虽是个女人家，但只要刚强，女人家也是能做大事的。我知道。你过得苦。可人这一辈子，哪能都顺风顺水的？你就看我小妹，那吃的苦，讲一本书都讲不完。她不都熬过来了！你聪明能干。不比我小妹差。我还记得你刚到郭家那会儿，那个劲头……呵呵呵！”
他说不下去了。因为想起冬儿刚来郭家时的情形。
那日，刘虎不放心媳妇在郭家，是他对刘虎说“你媳妇交给我，没事的。”可是现在有事了。这事还跟他有关。
冬儿听了他的鼓励和安慰，眼中有了泪意。
她是要刚强，郭姑娘也是普通女子。却做出那么大的事业；她就算比不上姑娘，也不能被一个刘虎给毁了。
她倔强地抬头道：“我没事。我就是出来散散闷。”
郭大全忙道：“我知道。这儿敞亮。散闷好。”一面若无其事地看着脚下滚滚的江水，道：“瞧这水，多有气势！它就一股子劲往下走，谁见过它往回流的？这人哪，也要往前看。往前看才有希望……”
冬儿想，他真会说话。
又说了几句，郭大全笑道：“这围埂上风大。冬儿，回去吧。”
冬儿点点头，顺从地转身随他走了。
郭大全暗自松了口气，提着的心才放下来。
他便命仇一帮着找辆马车，并让随从送冬儿回去。
他不亲自送她，是怕刘虎看见又横生事端的意思。
马车上，冬儿向后看着那张笑脸，哽咽不止。
郭大全等马车走远，才对仇一道：“走。”
两人便往城南槐树巷走去。
仇一见他面色发沉、脚步匆匆，再不复刚才的和气形象，想起他和冬儿之间说不清的纠葛，叹道：“这刘虎太混账，可惜了冬儿。”
郭大全却停住脚步，盯着对面自语道：“还真是巧。”
仇一听得奇怪，顺着他视线往街对面一看，原来是刘虎，正在一酒馆内，被伙计从里往外推，嘴里还嚷嚷“说老子不给银子？老子是那样人吗！今儿没带够，先记上，明天就还……”
可伙计不听他的，依然把他往外推。
刘虎好像喝多了，偏赖着不肯走。