睁看你这样出嫁。但阿姐放心，弟今日对着皇天起誓，日后定要自强，成你倚靠，倘若那魏劭慢待于你，弟便接你回来，绝不让你遭受外人欺凌！”
这个十四岁的倔强少年，还处在变声期，唇边也不过刚刚萌出一圈淡淡的茸毛，但此刻说出的话，却是掷地有声。
他言语铿锵，一字一句，随风送入魏梁耳中，魏梁不语，只面露冷笑。
小乔没想到弟弟追出这么远，就是为了和自己说这么一句话，想起前世他便是为了让自己和刘琰走脱，舍身而死，忍了一早上的眼泪控制不住，终于流了下来。
“阿弟！阿姐知道了。阿姐会好好过日子的，往后记得代阿姐孝事父亲！”
乔慈点头。
见这姐弟两人依依不舍，魏梁终于不耐，出声催促。
小乔松开乔慈的手，催他回去，自己重新登车上路。
乔慈的身影立在路边，渐渐变成了一个黑点，最后彻底消失在了视线里。
小乔转头时，看到远处的前方，灰蒙蒙的冬日天际尽头，一只落了单的孤雁，正在往南飞去。
第7章 君侯归
小乔出门后，方才鼓乐喧天的使君府，渐渐静寂下来，宾客散尽，乔越见乔平依旧对着大门方向久久不动，便上前劝他入内，说道：“二弟，侄女已走远。方才城内盛况，你也亲眼所见，为兄实在欣慰。”
乔平慢慢转身，道：“长兄，弟有一言，本是不该问的，只是困扰许久，趁着这机会，弟斗胆问一声。十年前父亲发兵征讨李肃，临阵按兵不动，以致魏经父子丧命，这才与魏家结下怨隙。父亲当时，到底是否确曾派了信使去给魏经报过信？当年兄与父亲一道随军，应当清楚。”
乔越一愣，随即面露不快，挥了挥手，道：“都过去的事了，如今你突然提这个做什么？大人当年无论如何处置，总是有他的道理，岂是我们这些做儿子的能够置喙的？”
乔越这么答复，乔平心里便坐实了猜测。
十年前陈郡事后，魏家治丧，乔平被父亲乔圭派去渔阳吊唁。灵堂之上，魏家家将拔刀怒对乔平，斥骂乔圭老奸巨猾，不守信义，当时根本就没派信，坐山观虎斗而已。乔平十分惊惧，以为自己要走不出这魏家大门了。没想到徐夫人不但当着他面厉声呵斥家将，还温言安抚乔平。乔平劫后余生回到兖州，向父亲乔圭详述当时情景。
他至今记得清楚，父亲当时皱眉许久，最后叹了一声：“魏家有媪如此，恐日后是我乔家之祸！”
这十年里，乔越一直疑心父亲当年确实未曾报讯过。父亲老谋深算，曾也雄心勃勃。当时魏家势力虽仍在北方燕幽一带，与兖州秋毫无犯，但魏经治军严明，因功封侯，又有贤达之名，天下名士，纷纷投奔而去，隐隐有雄主之相。
或许父亲考虑魏家日后一旦崛起，于兖州扩势不利，这才顺水推舟，想借李肃之手，意欲除去一个隐患罢了。
“二弟，两家联姻，既化解不和，又解我兖州目下之困，何来不妥？你勿再多想。”
乔平苦笑：“长兄，蛮蛮已如你所愿出嫁，兖州困也暂解。从今往后，望长兄励精图治，重振我乔家声势，如此，既造福郡民，蛮蛮到了魏家，也算还有倚靠。”
乔越面露讪色，哈哈道：“自然，自然，二弟放心。”
……
魏梁领着一队魏家亲兵护送小乔北上，日行夜歇，起头一路无事，快进入冀州的地界时，有日，天将将黑，一行车马尚未赶到驿庭落脚，恰好又经过一处荒僻无人的曲折道路，觉察到身后似乎有人尾随，立刻命折回察看，亲兵回来却说并无异常。
魏梁貌似粗鲁，实则心细如发，也不动声色，当晚投驿庭后，亲自持刀守护在小乔室外，次日起加强戒备，行路也愈发紧赶，最后终于在年底前，送小乔顺利抵达了冀州信都。
……
冀州前刺史高棠，以幸逊把持朝政、残害忠良、汉室名存实亡之名，反出朝廷，杀身边不从之人，自立为帝。朝廷先后派多路兵马围剿，奈何高棠经营多年，兵强马壮，又借冀州地利，竟久攻不下，无奈着魏劭攻打。去岁秋，魏劭亲自举兵入冀州。
先前的另几路兵马来攻时，来一