铜鹤熏香炉上。鹤的眼睛是玛瑙镶嵌的，衬着青黄斑驳的纹理，鲜红欲滴。熏香炉里燃着沉水，浓郁的芬芳奔袭，晕染得满堂靡靡。织锦堆绣的帷幕放下来大半，黄绦上栓挂的青璧在清风里微微摇摆。帷幕悬空的地方隐约能看见内寝的光景，一个绛色的身影在蒲席上徘徊，身姿翩翩，袍裾缠绵。
掖庭令瞥了绣幄左右跪坐的长御两眼，皇后跟前最倚重的女官眼观鼻，鼻观心，显然对他的到访没有任何反应。他心头打鼓，暗暗咽了口唾沫，“挑选有宜男之相者侍奉主公，此事上禀永安宫后，皇太后下令承办，臣等不敢怠慢，今日交旨复命。按照以往惯例，人选由掖庭丞拟定，最后由中宫决定留用与否。臣此来是向中宫呈报，人已带至长秋殿，正等候中宫召见。”
帷幕里的皇后语气平和，顿挫的嗓音里甚至夹带了一点笑意，“张令辛苦，不过五日工夫，竟都办成了。”
皇后虽然年轻，但话语间总有不容小觑的威仪。掖庭令躬下腰，应了声不敢居功。
然而等了良久，并没有等到皇后的答复，那几个家人子究竟是见还是不见，也是态度含糊，没有决断。最后长御直身应答：“中宫违和，张令应当是知道的。今日风大，何不容后两日，再见也不迟。”
给丈夫挑选姬妾，大概是个女人都不能接受。皇后的身份又敏感，因此她就算不肯见，掖庭令也能够理解。晚一日通过，则天子晚一日临幸，作为大势所趋下最后的挣扎和安慰，这位皇后其实还是很可怜的。
掖庭令不好多言，向边上陪同的内谒者令征询了一眼，长揖道诺。皇后却又开口了，温声问：“挑选家人子的事，陛下知情吗？知情又是什么说法？”
掖庭令想起那天太傅的描述，其实不太好回答。略忖了下方道：“陛下没有答应，是皇太后有令，臣等便依旨而行了。”
帷幕后的皇后顿住脚，慢慢哦了声，“既然如此，请长御把人引到后殿来。予身上不好，不能出帐，就隔帐相看吧。”
“诺。”一名长御领命起身，却行退出了绣幄。
皇后停在帷后复问：“陛下这几日出过宫吗？”
掖庭令掌宫门出入记档，因此天子的行程，他都是了如指掌的。遂向上呈禀：“近日有番邦使节入朝纳贡，陛下于南宫接见，昨日赴四方馆探视南越丞相，停留须臾便折返了。”
“朝中臣僚晤对，是在尚书台，还是天子路寝-